Située dans la charmante ville de Schmalkalden, au cœur de la Thuringe en Allemagne, la Stadtkirche St. Georg est un symbole de l'histoire riche et de la splendeur architecturale de la ville. Cette église-halle gothique tardive, construite entre 1413/14 et 1509, est bien plus qu'un lieu de culte ; elle est un phare de signification historique et de beauté artistique.
Les origines de la Stadtkirche St. Georg remontent profondément à l'époque médiévale. Avant l'édifice actuel, un prédécesseur roman connu sous le nom de Marienkirche occupait le site. La partie inférieure de cette ancienne église est conservée comme la tour sud-ouest de St. Georg. Les arcades des fenêtres de cette tour datent de la fin du XIIe siècle, offrant un aperçu des styles architecturaux de cette période. Cependant, en raison de problèmes structurels, la tour fut partiellement démantelée en 1434 jusqu'au deuxième étage.
La construction de l'église actuelle a commencé en 1413/14, englobant l'ancienne église romane. Aujourd'hui, les visiteurs peuvent encore discerner la jonction entre les anciennes et nouvelles structures grâce à une couture visible et aux arcs en plein cintre romans des fenêtres sur la plus haute des trois tours. Ce grand édifice fut consacré en 1500 par l'évêque de Würzburg, un fait commémoré par l'inscription Anno domini MCCCCC completum est praesens opus (En l'année de notre Seigneur 1500, cette œuvre présente a été achevée) dans la zone du chœur.
En 1537, l'église joua un rôle significatif lors de la Réforme lorsque Martin Luther prêcha devant la Ligue de Schmalkalden en ses murs. La tour sud-ouest partiellement démantelée fut reconstruite à partir de 1570, atteignant environ 50 mètres de haut et abritant un appartement de gardien de tour de 1571 jusqu'en 1935. La nouvelle tour nord-ouest était architecturalement distincte, et aujourd'hui, les deux tours dissemblables sont des symboles emblématiques de l'église.
La Stadtkirche St. Georg est une église-halle gothique tardive à trois nefs, aux proportions larges, présentant une multitude de formes de voûtes complexes et parfois virtuoses. Ces voûtes comportent des motifs de tracés élaborés. Les services qui se projettent des piliers reposent sur des consoles variées ornées de motifs de têtes. Le chœur, avec ses voûtes en filet, se connecte harmonieusement à l'arc triomphal et se termine par une abside octogonale à l'est. Sur le côté nord du chœur, la sacristie est accolée, avec une chambre de parements et une bibliothèque au-dessus.
Le côté de l'église faisant face à la place du marché est plus richement décoré que le côté opposé. Le chœur est particulièrement orné avec des superpositions de tracés et des fenêtres en arc brisé avec des tracés complexes. Un trait marquant est la sculpture architecturale sur un contrefort du chœur, représentant une tête ressemblant à un portrait dans une fenêtre avec des volets. Un portail en arc brisé avec des tracés orne le côté sud.
Une grande partie du mobilier médiéval de l'église a été retirée après la Réforme, notamment lors de l'iconoclasme de Schmalkalden en décembre 1608, dirigé par le landgrave Moritz de Hesse-Cassel. Crucifix, sculptures et épitaphes furent enlevés, et les peintures murales et de galerie furent blanchies à la chaux. Les peintures sur les panneaux de la galerie datant de 1503 furent redécouvertes dans les façades baroques des galeries vers 1900.
L'autel se compose uniquement de la mensa maçonnée. La cuve baptismale gothique tardive, initialement située dans la partie ouest de l'église près du clocher, fut déplacée dans le chœur en 1560. La chaire fut achevée en 1669, et un lustre fut fabriqué en 1642. Les vitraux qui lient l'intérieur en une expérience visuelle cohérente furent créés par Charles Crodel. Les vitraux de la galerie de l'orgue jouent avec des motifs du Cantique des cantiques, atteignant une qualité rappelant les premières gravures sur bois en couleur de Crodel réalisées à Iéna.
La présence de Martin Luther est commémorée dans la soi-disant Lutherstube (chambre de Luther), l'ancienne chambre de parements au-dessus de la sacristie. Ici, le réformateur de l'église séjourna avant les offices. La Lutherstube présente une peinture de crucifixion de la première moitié du XVe siècle, un autel triptyque et un Homme de douleurs assis (Christ en détresse) datant d'environ 1500.
Le premier petit orgue fut construit par Christian Busse en 1606/07. L'orgue actuel, créé par la firme A. Schuster & Sohn en 1961, possède 39 registres avec environ 2 800 tuyaux répartis sur trois claviers et un pédalier. Le buffet fut conçu par Fritz Leweke. En 2023, l'instrument fut restauré par Mitteldeutscher Orgelbau A. Voigt, accordé selon le tempérament inégal de Neidhardt et amélioré avec un système de bus et un système de combinateur à une nouvelle console.
La Stadtkirche St. Georg abrite cinq cloches du XIXe siècle, la plus grande, connue sous le nom de Große Oster, étant l'une des plus grandes de Thuringe. De plus, le clocher du chœur contient deux cloches qui sonnent les heures et les quarts d'heure.
En conclusion, la Stadtkirche St. Georg à Schmalkalden n'est pas seulement une église, mais un joyau historique et architectural qui raconte l'histoire des siècles passés. Ses murs résonnent des voix des réformateurs, ses structures montrent l'artisanat des époques révolues, et sa présence continue d'être un phare de signification culturelle et spirituelle. Une visite à cette église magnifique est un voyage à travers le temps, offrant un aperçu du riche patrimoine de Schmalkalden.
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