La cathédrale de Sassari, connue localement sous le nom de Cattedrale di San Nicola, est un magnifique témoignage de l'héritage historique et architectural de Sassari, en Italie. Située au cœur du centre historique de la ville, sur la Piazza del Duomo, cette cathédrale est un phare de signification spirituelle et culturelle. Sa combinaison de styles architecturaux et son histoire riche en font une visite incontournable pour quiconque explore la beauté de la Sardaigne.
Les origines de la cathédrale de Sassari remontent au 12ème siècle. Elle est mentionnée pour la première fois dans un document monastique, le Condaghe di San Pietro di Silki, mais ses racines plongent encore plus profondément dans l'histoire. La cathédrale se dresse sur les vestiges d'une structure romaine et paléochrétienne ancienne, dont certains restes sont encore visibles sous l'actuelle abside et le transept gauche.
Au 13ème siècle, l'église a subi une reconstruction significative dans le style roman pisan. C'était la seule église paroissiale de Sassari jusqu'en 1278, lorsque d'autres paroisses ont été établies dans la ville. Entre 1435 et 1518, suite au transfert du siège épiscopal de Porto Torres à Sassari en 1441, l'église a été radicalement rénovée dans le style gothique-catalan. Cette période a marqué son élévation au statut de cathédrale.
Au 17ème siècle, la première des trois travées de la cathédrale a été démolie en raison d'une instabilité structurelle. Entre le 17ème et le 18ème siècles, la façade baroque actuelle a été construite, ajoutant à la grandeur de la cathédrale et en faisant l'une des structures les plus imposantes de Sardaigne.
L'extérieur de la cathédrale de Sassari est un spectacle à admirer. Dominée par un haut clocher sur son côté gauche, la base de cette tour, avec son fût carré orné d'arches suspendues, de bifores et de monofores, est l'un des rares éléments restants de l'ancienne église paroissiale romane. Le clocher s'élève encore plus avec une fine tourelle octogonale surmontée d'un dôme, ajoutée au 18ème siècle.
La cathédrale est également caractérisée par son dôme hémisphérique et les gargouilles qui dépassent le long de ses côtés. Certaines de ces gargouilles sont d'origine gothique, datant des 15ème et 16ème siècles, tandis que d'autres ont été ajoutées ultérieurement.
La caractéristique la plus frappante de l'extérieur de la cathédrale est sans aucun doute sa façade baroque. Mesurant plus de 30 mètres de haut, elle est la plus impressionnante de Sardaigne. La façade est divisée en trois niveaux : le premier niveau présente un portique avec trois arches rondes, le deuxième niveau abrite des niches richement décorées avec des statues des trois martyrs turritains, et le troisième niveau contient une niche avec une statue de Saint Nicolas. Au sommet de la façade, une sculpture de l'Éternel Père couronne le fronton curviligne.
En entrant dans la cathédrale par le portail principal, les visiteurs sont accueillis par la vaste nef, divisée en deux travées par des arcs en ogive. Les voûtes à nervures, construites en deux phases entre 1430 et 1505, sont un bel exemple de style gothique catalan tardif. Huit chapelles, deux par travée, s'ouvrent sur la nef par des arches rondes. La chaire en marbre, sculptée par Giuseppe Gaggini en 1840 dans des formes néoclassiques, est située sur le côté droit près de la dernière chapelle. Le parapet semi-circulaire de la chaire est orné de bas-reliefs représentant les quatre évangélistes.
Au-delà de la deuxième travée se trouve le transept, au centre duquel s'élève un dôme hémisphérique de style Renaissance soutenu par quatre pendentifs d'angle. Ces pendentifs reposent sur des consoles ornées de sculptures des emblèmes des quatre évangélistes, bien que seul l'aigle de Saint Jean subsiste aujourd'hui. Le tambour du dôme présente seize bifores de style gothique-catalan, dont certaines sont aveugles.
Le transept abrite deux chapelles, chacune avec des autels en marbre impressionnants. Le bras droit du transept contient la chapelle du Saint-Sacrement, avec un autel du 19ème siècle sculpté par Francesco Orsolino et Giacomo Gaggini dans un style baroque tardif avec quelques éléments néoclassiques. Le bras gauche présente la chapelle de Sainte Anne, avec un autel du 18ème siècle, et le mausolée en marbre néoclassique de Placido Benedetto di Savoia, comte de Moriana, sculpté par Felice Festa en 1807.
Au centre du transept, sous le dôme, se trouve le presbytère. Élevé au-dessus de la nef et entouré d'une balustrade en marbre, le presbytère présente un maître-autel en marbre de 1690 de style classique, avec des colonnes corinthiennes soutenant un fronton brisé avec une niche centrale et une représentation du Saint-Esprit en colombe. L'autel est orné d'un panneau peint du 14ème siècle de la Madonna del Bosco, une œuvre précieuse de l'école siennoise.
Derrière l'autel, une arche ogivale mène à l'abside, qui se compose de deux sections : une section carrée avec une voûte à nervures gothique datant des 15ème et 16ème siècles, et une section semi-circulaire avec une voûte en quart de sphère du 18ème siècle. L'abside abrite un magnifique chœur en bois sculpté du 18ème siècle, réalisé par des artisans locaux. Le chœur contenait également autrefois un petit sacellum avec les reliques de Saint Antiochus de Torres, découvertes en 1614 dans une tombe élégante près de celles des trois saints patrons du diocèse.
En conclusion, la cathédrale de Sassari, ou Cattedrale di San Nicola, n'est pas seulement un édifice religieux mais un symbole monumental de la riche histoire et de l'évolution architecturale de Sassari. Ses murs et structures racontent des histoires de siècles passés, en faisant une attraction incontournable pour quiconque visite cette belle ville sarde.
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