La Plaza Porticada, officiellement appelée Plaza de Pedro Velarde, se dresse comme un symbole de résilience et d'élégance architecturale au cœur de Santander, en Espagne. Cette place emblématique, construite dans le style néoclassique sévère mais gracieux d'Herrerian, a émergé des cendres d'un incendie dévastateur en 1941 qui a détruit une grande partie du centre historique de la ville. Achevée en 1950, la Plaza Porticada n'est pas seulement un espace physique, mais un symbole de renaissance et de vitalité culturelle.
Conçue par le talentueux trio d'architectes Javier González de Riancho, Rafael Huidobro et Valentín del Noval, la Plaza Porticada incarne l'esprit architectural de l'Espagne d'après-guerre. Son design, inspiré par la douane du XVIIIe siècle qui ornait autrefois la région, présente une disposition carrée avec cinq grandes entrées. La place est entourée d'élégantes arcades soutenues par des pilastres, créant une harmonie entre symétrie et simplicité.
Le bâtiment central est un point focal, abritant des institutions publiques et orné d'un portique impressionnant de colonnes géantes. Au-dessus de ce portique, deux sculptures d'Agustín de la Herrán Matorras attirent l'attention. Ces statues, représentant l'Épargne et la Charité, ont suscité la controverse lors de leur dévoilement en raison de leur nudité naturaliste. Aujourd'hui, elles se dressent comme des pièces d'art intrigantes, ajoutant de la profondeur à l'attrait esthétique de la place.
Au cœur de la Plaza Porticada se trouve la statue de Pedro Velarde, un héros local de la Guerre d'Indépendance espagnole. Érigé en 1880, ce monument est l'un des plus anciens de Santander, rendant hommage au courage et à l'héritage de Velarde. La statue est accompagnée de bas-reliefs représentant la Renommée et l'Espagne, ancrant davantage la place dans la trame historique de la ville.
En 2006, la place a subi une transformation significative, devenant principalement piétonne. Lors de cette rénovation, des découvertes archéologiques fascinantes ont été faites, y compris des vestiges des murs médiévaux de Santander et de la Puerta del Mar. Ces découvertes, ainsi que des bunkers et un abri antiaérien de la guerre civile, offrent un aperçu du passé complexe de la ville.
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La Plaza Porticada a acquis une renommée internationale en tant que lieu d'origine du Festival International de Santander des années 1950 jusqu'en 1990. Cet événement prestigieux, désormais tenu au Palacio de Festivales, a contribué à cimenter la réputation de la place en tant qu'épicentre culturel. Aujourd'hui, elle continue de servir de lieu de rencontre sociale dynamique, accueillant diverses activités culturelles et récréatives tout au long de l'année.
La transformation de la place en un espace convivial pour les piétons en a fait un lieu accueillant pour les habitants et les touristes. Son agencement ouvert encourage les promenades tranquilles, les performances spontanées et les conversations animées, en faisant une partie chérie du paysage urbain de Santander.
Les visiteurs de la Plaza Porticada peuvent également explorer le Centre d'Interprétation de la Muraille à proximité, inauguré en 2014. Ce centre, conçu par l'architecte José María Pérez González, offre des aperçus des trésors archéologiques découverts lors de la rénovation de la place. L'entrée est gratuite, offrant une expérience enrichissante pour les passionnés d'histoire et les voyageurs curieux.
De plus, des efforts sont en cours pour rendre accessible au public l'abri antiaérien de l'époque de la guerre civile, promettant une autre attraction intrigante pour ceux intéressés par l'histoire de la guerre en Espagne.
La Plaza Porticada est plus qu'un site historique; c'est une partie vivante et vibrante de Santander. Son architecture élégante, son histoire riche et sa scène culturelle dynamique en font une destination incontournable pour quiconque explore la ville. Que vous soyez attiré par ses sculptures artistiques, ses monuments historiques ou son atmosphère animée, la Plaza Porticada offre un aperçu unique de l'âme de Santander.
En vous promenant dans cette place remarquable, prenez un moment pour apprécier les histoires incrustées dans ses pierres, les échos des festivals passés et l'esprit durable d'une ville qui a renaît de ses cendres. La Plaza Porticada n'est pas seulement un lieu à visiter; c'est un lieu à vivre, où histoire et modernité dansent en parfaite harmonie.
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