Situé au cœur du centre historique de Santa Barbara, le Santa Barbara Historical Museum propose un voyage captivant à travers le temps, mettant en lumière la riche mosaïque de cultures qui ont façonné cette belle région. Des indigènes Chumash aux colons espagnols, des influences mexicaines à l'afflux d'immigrants yankees et chinois, le musée fait revivre l'histoire grâce à sa vaste collection d'artefacts, de photographies et de textiles datant du XVe siècle.
Les racines du Santa Barbara Historical Museum remontent à octobre 1932, lorsqu'une association volontaire a été formée pour encourager la recherche et l'étude de l'histoire de la ville et du comté. Cette association, la Santa Barbara Historical Society, avait pour objectif de collecter, préserver et exposer des matériaux liés au riche passé de la région. Au départ, la Société était installée dans la tour du palais de justice du comté de Santa Barbara, où elle a commencé à rassembler et cataloguer des artefacts et des documents.
Dans les premières années, les activités de la Société étaient relativement modestes. Cependant, en 1942, l'introduction de classes de membres et de cotisations a entraîné une augmentation significative du nombre de membres et de l'acquisition de matériaux pour la collection. En 1943, la Société est devenue une corporation à but non lucratif en Californie, et ses activités et collections ont continué à croître. En 1947, la Société a publié son premier livre, "China Trade Days in California", basé sur les papiers d'Alpheus Thompson, un marchand prospère de Santa Barbara au début du XIXe siècle.
La recherche d'un domicile permanent pour la Société a commencé sérieusement dans les années 1950. En 1954, la Société a négocié avec les Franciscains de la Mission de Santa Barbara pour l'utilisation d'une partie du cloître de la mission comme espace de bureau et d'exposition. La première exposition a eu lieu dans ces nouveaux locaux en mai de cette année-là, et la Société est restée hébergée dans l'Ancienne Mission pendant les onze années suivantes.
En 1955, la Société a publié le premier numéro de son journal, "Noticias", qui est depuis consacré à l'étude de la région de Santa Barbara. En 1959, la Société a acquis le manoir du juge Charles Fernald, une maison de quatorze pièces construite par l'un des citoyens les plus éminents de Santa Barbara à la fin du XIXe siècle. Après un vaste projet de restauration, la maison Fernald a ouvert ses portes au public en tant que musée historique en 1962.
Le rêve d'un domicile permanent pour la Société s'est réalisé le 28 février 1965, avec l'inauguration du bâtiment du musée au 136 East De la Guerra Street. Le musée, une structure en adobe de 25 000 pieds carrés, a été construit sur un terrain accordé à la Société par le comté de Santa Barbara sous un bail de 99 ans. La campagne de financement lancée en 1961 a permis de concrétiser ce rêve. En 1964, la Société a également acquis deux adobes adjacents, le Covarrubias Adobe de 1817 et l'Historic Adobe datant de 1836, qui sont utilisés pour des conférences et comme bureaux pour le Docent Council et les Rancheros Visitadores.
En 1967, la bibliothèque Gledhill a été dédiée en l'honneur de W. Edwin Gledhill et de son épouse Andriette, qui ont servi pendant de nombreuses années en tant que directeur exécutif et conservateur, respectivement. La bibliothèque abrite une vaste collection de documents historiques et de photographies, offrant une ressource précieuse pour les chercheurs et les passionnés d'histoire.
Les années 1980 ont vu le lancement d'un programme d'histoire orale, qui a enregistré plus de 500 interviews à ce jour. Le musée s'est également concentré sur le développement professionnel, augmentant le personnel et la spécialisation des départements. Un Plan à Long Terme, adopté en 1985 et révisé annuellement, a jeté les bases des avancées futures.
En 2000, le musée a entrepris une refonte pluriannuelle de ses terrains et une mise à niveau du bâtiment du musée. Cela comprenait une installation de 3,5 millions de dollars d'un système de filtration d'air et de contrôle climatique de pointe et une refonte complète des galeries d'exposition. L'installation de la galerie centrale, "The Story of Santa Barbara", a ouvert au public, présentant plus de quatre siècles et demi d'histoire de la région.
En 2003, le musée a lancé la campagne "The Gift of History Capital Campaign", axée sur l'expansion des infrastructures physiques du musée. En mars 2007, la Phase I de la refonte et de la rénovation des coffres de collection a commencé, conformément aux normes les plus élevées de préservation et de gestion des collections. En 2017, le musée s'est encore agrandi avec l'ajout de la galerie Edward Borein, qui présente les œuvres du célèbre artiste de l'Ouest.
Une visite au Santa Barbara Historical Museum est incontournable pour quiconque s'intéresse à l'histoire riche et diversifiée de cette belle région. Les expositions du musée offrent un aperçu fascinant de la vie des personnes qui ont appelé Santa Barbara leur foyer au fil des siècles. Des Chumash, qui vivaient ici bien avant l'arrivée des colons européens, aux périodes espagnole et mexicaine, en passant par l'influence des Yankees et des immigrants chinois, le musée raconte l'histoire de Santa Barbara de manière éducative et engageante.
Que vous soyez un passionné d'histoire, un touriste occasionnel ou un résident local, le Santa Barbara Historical Museum offre quelque chose pour tout le monde. Avec sa vaste collection d'artefacts, de photographies et de textiles, et ses espaces d'exposition magnifiquement conçus, le musée offre une expérience unique et immersive qui fait revivre le passé. Alors, venez explorer la riche histoire de Santa Barbara au Santa Barbara Historical Museum – vous ne serez pas déçu!
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