L'église de la Visitation de Marie, connue localement sous le nom de St. Mariä Heimsuchung, se dresse comme un symbole d'histoire et de foi dans le charmant quartier de Mülldorf à Sankt Augustin, en Rhénanie-du-Nord-Westphalie, Allemagne. Cette église paroissiale catholique romaine, faisant partie de l'archidiocèse de Cologne, est non seulement un lieu de culte mais aussi un monument historique important, ayant été consacrée en 1938. L'église témoigne de la résilience et de la foi, étant l'une des dernières églises en Allemagne dont la construction a été autorisée pendant le Troisième Reich.
Les origines de l'église de la Visitation de Marie remontent à la christianisation de la région, faisant initialement partie de la paroisse de St. Martinus à Niederpleis. La première mention enregistrée d'une chapelle à Mülldorf date de 1582, liée à un domaine existant depuis 1071. Cependant, des vestiges de murs, deux pierres d'autel et une girouette découverts après une inondation en 1635 suggèrent une présence ecclésiastique encore plus ancienne.
En 1705, la première pierre de la première chapelle de la Visitation de Marie fut posée par le pasteur Gabriel Blum de Niederpleis, et la chapelle fut consacrée le 2 juillet 1710. Suite à la sécularisation en 1803, de nombreuses reliques de l'abbaye dissoute de Siegburg furent transférées à la communauté paroissiale. La chapelle originale fut remplacée en 1872 par une nouvelle structure sur le même site. L'église gagna son indépendance de Niederpleis en 1920, devenant une paroisse à part entière sous l'archevêque Karl Joseph Cardinal Schulte.
Dans les années 1930, la chapelle existante ne pouvait plus accueillir la congrégation croissante. En 1936, le pasteur Gottfried Salz initia des plans pour une nouvelle église. Malgré des obstacles bureaucratiques initiaux, y compris la nécessité de réaffecter un centre de jeunesse en abri anti-aérien pour obtenir l'approbation, la construction commença en 1938. La première pierre fut posée le 22 mai, et l'église fut consacrée le 18 décembre 1938 par l'évêque auxiliaire Wilhelm Stockums. La vieille chapelle fut ensuite démolie.
Remarquablement, l'église et ses environs subirent peu de dommages pendant la Seconde Guerre mondiale, en grande partie grâce aux efforts du pasteur Salz, qui empêcha les soldats allemands de détruire le monastère local et facilita l'entrée pacifique des troupes américaines dans la ville.
L'église de la Visitation de Marie illustre une structure de style basilical. Initialement construite en briques simples, elle reçut son enduit extérieur clair actuel en 1955. La tour orientée au nord-est, avec son toit en croupe, présente deux structures transversales avec des toits à pignon. Un sgraffito frappant représentant la Visitation de Marie orne la façade de la tour sous les ouvertures sonores, accompagné d'une magnifique rosace au-dessus de l'entrée.
À l'intérieur, les niveaux inférieurs de la tour s'ouvrent sur la nef. Le rez-de-chaussée abrite une chapelle latérale, tandis que le niveau supérieur présente une tribune d'orgue avec un orgue construit par Eggert Orgelbau-Anstalt Anton Feith en 1962. Le chœur est illuminé par deux fenêtres rondes, installées en 1959, aux teintes pastel douces. L'ensemble du bâtiment repose sur une base en pierre de gravats, avec des coins accentués par des pierres d'angle irrégulières de taille humaine. Le sol, fait de trachyte de Weidenhahner, fut rénové en 1983.
L'intérieur de l'église est orné d'un puissant groupe de crucifixion en bois, présentant un corpus de 2,38 mètres de haut, avec des figures de Marie et Jean ajoutées en 1956. Le tabernacle sous la croix symbolise le buisson ardent avec ses décorations de flamme en émail et d'épine. L'autel et l'ambon, redessinés en 1976, furent consacrés par l'abbé Placidus Mittler. La base de l'autel est un grand bloc de pierre de tuf, avec un plateau en pierre de tuf présentant un motif de source sculpté par Hans Rams en 1983. L'autel latéral droit abrite une statue de Saint Joseph, tandis qu'une statue correspondante de Marie fut ajoutée en 1955.
Le portail principal, créé par Hans Rams en 1988, représente le Christ ressuscité. Le côté intérieur du portail représente artistiquement les quatorze œuvres de miséricorde. Une stèle en bronze, installée en 1995, représente Marie avec sa cousine Élisabeth, symbolisant le patronage de l'église.
De nombreux artefacts furent acquis de la maison de mission des missionnaires Steyler en 1941, y compris des statues de Saint Augustin, Saint Grégoire I et Saint Nicolas. L'église abrite également une figure gothique en bois du Christ ressuscité provenant du château de Birlinghoven, une madone avec enfant du XVIIe siècle, et une icône du Perpétuel Secours de l'ancienne chapelle de Mülldorf. À l'extérieur, une croix en bois Marterl et une sculpture en céramique de l'Immaculée Conception ornent les lieux.
Le clocher de l'église résonne avec le motif de Gloria. La plus petite des trois cloches date de la construction de l'église et fut coulée en bronze par la fonderie de cloches Otto à Hemelingen. Les deux plus grandes cloches, détruites pendant la Seconde Guerre mondiale, furent remplacées en 1949 par des cloches en acier coulé de l'Association de Bochum pour la Fabrication de l'Acier Coulé.
L'église de la Visitation de Marie n'est pas seulement un lieu de culte mais aussi un monument historique qui a résisté à l'épreuve du temps, incarnant l'esprit et la résilience de sa communauté. Les visiteurs sont attirés non seulement par ses offres spirituelles mais aussi par son riche passé et sa beauté architecturale, en faisant une destination incontournable à Sankt Augustin.
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