Au cœur de la Rhénanie-du-Nord-Westphalie, en Allemagne, se trouve un joyau caché d'importance historique et culturelle : le Missionshaus St. Augustin. Cet établissement majestueux, officiellement connu sous le nom de Missionspriesterseminar St. Augustin, se dresse fièrement dans la ville de Sankt Augustin, nommée en l'honneur du vénéré Saint Augustin d'Hippone. Ce vaste campus est non seulement un témoignage de splendeur architecturale, mais aussi un phare pour les activités académiques et spirituelles, abritant plusieurs instituts scientifiques et centres culturels renommés.
L'histoire du Missionshaus St. Augustin commence en 1913, lorsqu'il fut fondé pour servir de refuge aux membres fatigués des Missionnaires de Steyl, également connus sous le nom de Société du Verbe Divin (SVD). Initialement, c'était un lieu de repos et de récupération, mais son rôle a considérablement évolué au fil des ans. Pendant la Première Guerre mondiale, le bâtiment a été réaffecté en hôpital de réserve, où les missionnaires soignaient les blessés. Après la guerre, il a temporairement hébergé des soldats d'occupation jusqu'à leur départ en septembre 1919, permettant aux missionnaires de reprendre leur sanctuaire.
À partir de 1919, le Missionshaus est devenu une maison de noviciat et s'est ensuite étendu pour inclure un séminaire et une école de théologie, la Philosophisch-Theologische Hochschule SVD St. Augustin, qui a obtenu la reconnaissance de l'État en 1983. Cependant, les années tumultueuses de la Seconde Guerre mondiale ont vu le bâtiment saisi par les nazis en 1941, avec l'expulsion de ses occupants. La structure a subi d'importants dommages causés par des bombardements aériens, mais elle a également servi de refuge temporaire pour environ 5 000 personnes des villages voisins pendant les derniers jours de la guerre. Après la guerre, les missionnaires sont revenus et ont entrepris d'importants travaux de restauration, achevant la plupart des réparations en 1947 et rouvrant l'église en 1948.
Aujourd'hui, le Missionshaus St. Augustin est un centre florissant d'éducation et de recherche. Il abrite l'Institut Anthropos, un institut de recherche ethnologique réputé qui a déménagé à St. Augustin en 1962 depuis la Suisse. L'institut est connu pour la publication de la revue Anthropos, un pilier de la recherche ethnologique et linguistique depuis 1906. Le campus abrite également le Monumenta Serica, un institut sinologique qui a déménagé de Los Angeles en 1972, et le China Center, établi en 1988, qui favorise les échanges culturels et académiques entre l'Allemagne et la Chine.
La Steyler Bank, fondée en 1964, a également son siège au Missionshaus, offrant des services financiers axés sur la banque éthique. De plus, le site a autrefois hébergé le Museum Haus Völker und Kulturen, un musée ethnologique ouvert en 1973, qui présentait des collections étendues d'Afrique subsaharienne et de Papouasie-Nouvelle-Guinée, entre autres régions. Bien que le musée ait fermé en 2021 en raison de contraintes financières, son héritage de préservation et d'éducation culturelle reste influent.
Le Missionshaus St. Augustin n'est pas seulement un lieu de quête académique ; c'est aussi un havre spirituel. La statue du Christ, haute de près de dix mètres, créée par l'artiste Fidelis Bentele, se dresse comme un symbole de foi et surplombe la Hangelarer Heide. Cette statue, initialement placée sur le toit de l'hôpital Prosper à Recklinghausen, a trouvé sa nouvelle maison au Missionshaus en 2009, ajoutant à l'ambiance spirituelle du site.
Le campus possède également l'une des plus grandes bibliothèques théologiques d'Allemagne, avec une collection de plus de 250 000 livres. Cette bibliothèque, qui a déménagé de la branche autrichienne des Missionnaires de Steyl en 2010, est un trésor pour les chercheurs et les théologiens, offrant une vaste gamme de ressources et de connaissances.
Le Missionshaus St. Augustin n'est pas seulement un lieu d'étude et de culte, mais aussi un centre communautaire vibrant. Depuis 2002, il accueille le Sankt Augustiner Klosterfest, un festival biennal qui rassemble familles et visiteurs pour un week-end de divertissements, d'expositions culturelles et d'activités. Le festival propose des spectacles de cabaret, de théâtre, de musique et de danse, ainsi que des expositions informatives et des stands interactifs. L'événement a gagné en popularité au fil des ans, attirant des milliers de visiteurs et célébrant le riche patrimoine et l'esprit communautaire du Missionshaus.
En conclusion, le Missionshaus St. Augustin est bien plus qu'un bâtiment historique ; c'est un héritage vivant de foi, d'éducation et d'échange culturel. De ses débuts modestes en tant que refuge pour missionnaires à son statut actuel de centre d'excellence académique et d'engagement communautaire, il témoigne de la résilience et du dévouement. Les visiteurs de Sankt Augustin seront captivés par l'histoire riche, la beauté architecturale et la vie communautaire vibrante qui définissent cette institution remarquable. Que vous soyez un passionné d'histoire, un chercheur ou simplement un voyageur curieux, le Missionshaus St. Augustin offre une expérience unique et enrichissante à ne pas manquer.
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