San Severino abate, connue localement sous le nom de Chiesa di San Severino abate, est un joyau historique et architectural situé au cœur de San Severo, en Italie. Cette ancienne église, classée monument national, est le plus ancien édifice sacré de la ville, ses origines remontant à 1059. En tant que première paroisse et église mère de San Severo, elle occupe une place importante dans l'histoire religieuse et culturelle de la ville.
L'histoire de San Severino abate commence entre les périodes lombarde et byzantine, lorsque le monachisme bénédictin s'est répandu depuis le monastère de Cassino, apportant avec lui la vénération de Saint Séverin du Norique. C'est le long de la Via Francigena, aujourd'hui connue sous le nom de "Via Sacra Langobardorum", qu'une chapelle primitive dédiée au saint a été établie. Cette petite chapelle est devenue un point de convergence pour les pèlerins se rendant à Monte Sant'Angelo, menant à la formation du village fortifié de San Severino au 11ème siècle, qui a finalement évolué pour devenir la ville moderne de San Severo.
À l'origine, l'église était une structure bénédictine à trois nefs avec une façade simple à pignon. En 1224, elle a été transformée en un temple plus grand à une seule nef, reconsacré par Risandro, l'évêque de Melfi. L'église a subi d'autres expansions après 1295 sous le règne de Charles II d'Anjou, incorporant des matériaux du palatium Bellumvidere abandonné de Frédéric II. Cette expansion a étendu la nef à sa longueur actuelle et ajouté un transept, résultant en la disposition actuelle en croix latine. L'abside inclinée distinctive, symbolisant la tête inclinée du Christ, ajoute au charme unique de l'église.
L'architecture de l'église est un mélange de styles et de périodes différents, reflétant sa longue histoire de rénovations et de restaurations. La façade principale, faite de pierre et de brique, présente un portail avec une inscription commémorant la reconsécration de 1224 et une simple arche en brèche corallienne. Une statue médiévale tardive de Saint Séverin, habillé en apôtre, est nichée dans une niche du tympan modestement baroque.
La façade du transept, plus ornée et également en pierre, arbore un portail de l'époque de Frédéric II, attribué à Bartolomeo da Foggia. Ce portail est décoré d'une arche somptueuse soutenue par des supports en forme de lion, une rosace à six rayons, et un triptyque en bas-relief du 12ème siècle représentant Saint Séverin en tenue pontificale flanqué de deux anges. Adjacent à cette façade se dresse le clocher imposant, le plus haut de la ville avec ses cinquante mètres. La section inférieure médiévale, avec son élégante bifora gothique et ses deux cadrans solaires en marbre du 19ème siècle, contraste avec la section supérieure baroque, achevée vers 1730 et couronnée d'une flèche pyramidale recouverte de tuiles en majolique colorées.
À l'intérieur, l'église mesure 36 mètres de longueur, 12 mètres de largeur (s'élargissant à environ 25 mètres dans le transept) et 16 mètres de hauteur (atteignant 20 mètres au croisement du transept). La discontinuité stylistique de l'intérieur témoigne des diverses périodes d'intervention qu'elle a connues. Près de l'entrée, encadré par des jambages en pierre médiévale et un tambour en bois créé par Vincenzo Russi en 1888, se trouve le grand baptistère. Celui-ci comporte une cuve en pierre du 13ème siècle, sa base étant un chapiteau roman renversé, surmonté d'un ciborium en bois du 18ème siècle. La chapelle abritant la cuve a été aménagée en 1717.
La large nef unique de l'église est ornée de décorations murales vibrantes du 18ème siècle. Divers autels présentent des statues et des peintures, dont un remarquable retable représentant la Madone de Constantinople avec Saint Marc l'Évangéliste et Saint Antoine Abbé, une huile sur toile de 1540 par une école vénitienne. Le côté droit du transept est mis en valeur par une grande arche en pierre gothique, tandis que le côté gauche présente l'orgue à tuyaux élaboré d'Innocenzo Gallo (1749-50), avec un boîtier et une véranda incrustés de cadres dorés sur un fond aux couleurs vives. Sous l'orgue se trouve une remarquable crèche du début du 19ème siècle par le sculpteur napolitain Arcangelo Testa. En face, sur l'ancienne porte du cimetière, se trouve une belle Pietà napolitaine, une huile sur toile d'Alessio D'Elia (1745).
Le vaste presbytère est dominé par la statue du saint titulaire, un mannequin en bois polychrome par Testa (1817), qui est le principal saint patron de San Severo. Le presbytère est flanqué des élégantes stalles de chœur en bois de 1758, une œuvre raffinée de Romolo Baratta d'Avellino. L'autel principal néoclassique, consacré en 1857, se trouve à l'arrière, avec une porte de tabernacle finement travaillée par l'orfèvre napolitain Gennaro Russo. Au-dessus du chœur de chaque côté se trouvent des peintures à la tempera du début du 20ème siècle représentant la Présentation de Jésus au Temple à gauche et Saint François Xavier prêchant aux Indes à droite.
L'église abrite plusieurs chapelles, chacune avec ses propres caractéristiques et son histoire. La chapelle principale, dédiée à Saint Séverin, présente un autel en marbre de 1857 et une niche en marbre de 1915, abritant le mannequin en bois de 1817 du saint par Arcangelo Testa. Les chapelles témoignent de la riche histoire de l'église et de son rôle en tant que centre de culte et de vie communautaire à San Severo.
San Severino abate n'est pas seulement une église; c'est une chronique vivante du parcours spirituel et culturel de la ville. Ses murs et ses autels résonnent des prières et des espoirs de générations, en faisant un incontournable pour quiconque explore le patrimoine historique et religieux de San Severo.
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