Au cœur du centre-ville de San Luis Obispo, en Californie, se trouve un lieu étrange et captivant qui a su attirer l'attention des habitants et des touristes : Bubblegum Alley. Cette ruelle unique, longue de 70 pieds et haute de 15 pieds, est ornée de milliers de morceaux de chewing-gum mâchés, la transformant en une installation artistique urbaine vibrante, bien que collante.
Les origines de Bubblegum Alley sont entourées de mystère, avec plusieurs théories sur la façon dont cette tradition singulière a commencé. Certains pensent qu'elle a débuté après la Seconde Guerre mondiale comme un événement de fin d'études pour les élèves du lycée de San Luis Obispo. D'autres suggèrent que la tradition a commencé à la fin des années 1950 comme une rivalité ludique entre les étudiants du lycée de San Luis Obispo et ceux de l'université California Polytechnic State (Cal Poly). Dans les années 1970, la ruelle était déjà bien établie comme un point de repère local, malgré la résistance initiale des commerçants qui la trouvaient insalubre.
Au fil des ans, Bubblegum Alley a subi plusieurs nettoyages, notamment dans les années 1970, lorsque des efforts ont été faits pour enlever les graffitis de chewing-gum. Cependant, ces tentatives ont été largement infructueuses, et le chewing-gum continuait de réapparaître. En 1996, l'Association d'Amélioration du Centre-ville (BIA) a tenté une nouvelle fois de nettoyer la ruelle, mais le chewing-gum est resté tenace, consolidant le statut de Bubblegum Alley comme une caractéristique permanente de San Luis Obispo.
Bubblegum Alley a attiré l'attention du monde entier, apparaissant dans de nombreuses émissions de télévision, programmes d'actualités et journaux. Des publications renommées comme The New York Times et Los Angeles Times ont documenté les réactions mitigées des visiteurs, allant de la joie au dégoût. La ruelle a également été présentée dans des émissions populaires comme The Tonight Show Starring Johnny Carson, That's Incredible!, et Real People. En 2006, MTV’s Call to Greatness a filmé un épisode dans la ruelle, où Susan Chewsy Suzy Williams a tenté de battre le record mondial de la plus grande bulle de chewing-gum.
En plus de sa renommée télévisuelle, Bubblegum Alley a trouvé sa place dans la littérature et la musique. Elle est mentionnée dans le chapitre dix-sept du roman de Lee Goldberg, Mr. Monk on the Road, ainsi que dans le livre de Megan McDonald, Judy Moody: Around the World in 8 and a Half Days. La ruelle a même inspiré un livre pour enfants intitulé Stuck: A Bubblegum Alley Adventure, publié en 2021. Les musiciens ont également rendu hommage à ce point de repère collant, avec Weird Al Yankovic le mentionnant dans sa chanson de 1978 Take Me Down, et Those Darn Accordions enregistrant une chanson intitulée Wall of Gum en 1999.
Malgré sa popularité, Bubblegum Alley a été source de controverse parmi les habitants. Certains la voient comme une horreur visuelle et un problème sanitaire, tandis que d'autres l'embrassent comme un aspect unique et charmant du centre-ville de San Luis Obispo. La Chambre de Commerce la répertorie comme une "attraction spéciale", et elle attire indéniablement un flux important de visiteurs, profitant ainsi aux commerces locaux.
Bill Hales, un propriétaire de pub local, assume la responsabilité de l'entretien de la ruelle en payant pour des nettoyages à la vapeur mensuels. Cet effort aide à gérer l'accumulation de chewing-gum et à répondre à certaines préoccupations de propreté. Deborah Holley, administratrice de l'Association d'Amélioration du Centre-ville, reconnaît les défis posés par la ruelle mais voit également sa valeur en tant que point de repère attirant des visiteurs de près et de loin.
Bubblegum Alley n'a pas seulement captivé l'attention des touristes, mais a également inspiré des artistes professionnels. Un exemple notable est Matthew Hoffman, qui a créé un autoportrait géant intitulé Projectbubble Gum sur le mur nord de la ruelle. Cette œuvre, entièrement faite de chewing-gum, représente Hoffman en train de faire une bulle et a nécessité une quantité énorme de chewing-gum fournie par la communauté. Le projet de Hoffman souligne l'idée de l'implication communautaire et de la responsabilité, les individus ayant participé à la création ressentant un sentiment de propriété et de fierté dans leur contribution.
La ruelle a également inspiré des poètes, comme un poète d'Arroyo Grande connu sous le nom de M, qui a écrit un poème en défense de Bubblegum Alley. Ce poème a été publié dans un article de 1986 par Don Pieper dans le Telegram-Tribune, intitulé An Ode to Gum Alley.
Pour ceux qui prévoient de visiter San Luis Obispo, Bubblegum Alley est une attraction incontournable. Située dans le bloc 700 de Higuera Street, ce point de repère singulier offre une expérience unique et mémorable. En marchant dans la ruelle, vous serez entouré d'une mosaïque colorée de chewing-gum mâché, chaque morceau représentant un petit morceau d'histoire laissé par d'innombrables visiteurs.
Bien que certains puissent la trouver un peu répugnante, d'autres apprécient le charme fantaisiste de la ruelle et le sens de la communauté qu'elle représente. C'est un endroit où des personnes de tous horizons se réunissent pour contribuer à une œuvre d'art urbaine vivante et en constante évolution. Que vous soyez un amateur d'attractions non conventionnelles ou simplement à la recherche d'une opportunité photo amusante et originale, Bubblegum Alley ne manquera pas de vous laisser une impression durable.
En conclusion, Bubblegum Alley est bien plus qu'un spectacle collant; c'est un témoignage de la créativité, de la résilience et du sens de la communauté qui caractérisent San Luis Obispo. Ce point de repère unique en son genre invite les visiteurs à embrasser l'inattendu et à trouver la beauté dans l'inhabituel. Alors, prenez un morceau de chewing-gum, ajoutez votre contribution au mur et devenez une partie de cette tapisserie colorée en constante croissance au cœur du centre-ville de San Luis Obispo.
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