Waller Hall, situé sur le magnifique campus de l'Université Willamette à Salem, Oregon, est un symbole de l'importance historique et de la splendeur architecturale. Construit dans le style Renaissance, ce bâtiment en briques rouges a une histoire riche qui remonte à son ouverture en 1867, ce qui en fait le plus ancien bâtiment d'enseignement supérieur à l'ouest du fleuve Mississippi encore en usage. En vous promenant sur le campus, Waller Hall se dresse comme un témoignage de l'esprit durable de l'éducation et de la résilience de sa communauté.
L'histoire de la construction de Waller Hall commence dans les années 1850, poussée par le besoin d'un nouveau bâtiment principal pour l'université. Le bâtiment d'origine du campus, datant de 1844, s'était détérioré et l'institution en pleine croissance nécessitait plus d'espace. Le révérend Alvin F. Waller a dirigé les efforts de collecte de fonds, bien que les tentatives initiales aient échoué. Ce n'est qu'en 1862 qu'une résolution renouvelée a été adoptée, conduisant à la formation d'un comité pour préparer les plans de la nouvelle structure.
La construction a commencé en février 1864, avec l'excavation du sous-sol dans la section nord du campus. La première pierre a été posée le 24 juillet 1864, lors d'une cérémonie à laquelle ont assisté des figures notables, dont le gouverneur A. C. Gibbs. Les briques utilisées pour le bâtiment ont été fabriquées sur le campus, utilisant de l'argile provenant du site de construction. Le 21 octobre 1867, l'université s'était installée dans le nouvellement terminé University Hall, qui avait coûté un total de 40 000 dollars à l'époque.
Au fil des ans, Waller Hall a surmonté des défis importants, y compris deux incendies dévastateurs. Le premier incendie en 1891 a détruit les deux étages supérieurs et le toit, entraînant une reconstruction avec un toit en style Mansard et une tour carrée. En 1912, le bâtiment a été renommé en l'honneur du révérend Waller. Un autre incendie en 1919 a ravagé la structure de cinq étages, mais les murs extérieurs sont restés intacts. L'université a reconstruit le hall en 1920, restaurant son design original avec une coupole ronde mais omettant le toit Mansard et la tour carrée.
Waller Hall est un exemple parfait de l'architecture Renaissance, caractérisé par son extérieur en briques rouges et ses proportions en croix grecque. La fondation du bâtiment est en pierre et le toit est recouvert de bardeaux composés. Les dimensions impressionnantes du hall incluent une hauteur de sous-sol de 12 pieds, une hauteur de premier étage de 16 pieds et des deuxième et troisième étages de 12 pieds chacun. La coupole au sommet de la structure ajoute à son apparence majestueuse, tandis que des détails comme les pilastres, les denticules et les corbeaux en brique améliorent son attrait esthétique.
L'intérieur de Waller Hall est tout aussi captivant, avec des escaliers circulaires ajoutant une touche d'élégance. Le design du bâtiment a été soigneusement préservé et rénové au fil des ans, garantissant son intégrité historique tout en répondant aux besoins modernes. Des rénovations significatives ont eu lieu de 1987 à 1989, abordant les améliorations sismiques et les problèmes intérieurs. D'autres rénovations en 2005 se sont concentrées sur la mise à niveau des fenêtres, la réparation des briques, la réparation des fuites et l'installation de puits de lumière.
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Aujourd'hui, Waller Hall sert de cœur administratif de l'Université Willamette. Il abrite divers bureaux, y compris les relations avec les anciens élèves, le bureau des affaires, les ressources humaines, les communications et le bureau du président. Le deuxième étage abrite la chapelle Cone, un bel espace avec plus d'une douzaine de vitraux et un orgue classique. La chapelle, qui peut accueillir 300 personnes, est parfois utilisée pour les cérémonies de remise des diplômes, les conférences et les concerts.
La position de Waller Hall dans la partie nord-centre du campus le place directement en face du Capitole de l'État de l'Oregon, en faisant un point de repère proéminent. Son importance s'étend au-delà de l'université, car il s'agit du plus ancien bâtiment universitaire à l'ouest du fleuve Mississippi encore en usage. En 1992, lors du cent cinquantième anniversaire de l'Université Willamette, le service postal des États-Unis a émis une carte postale avec une image de Waller Hall, renforçant encore sa place dans l'histoire.
La présence durable de Waller Hall est un témoignage de la résilience et de la dévotion de la communauté de l'Université Willamette. Malgré plusieurs incendies et des périodes de délabrement, le bâtiment a été restauré et entretenu avec amour. Ses murs résonnent des histoires d'innombrables étudiants, professeurs et employés qui ont traversé ses halls, contribuant à la riche tapisserie de l'histoire de l'université.
Les visiteurs de Waller Hall peuvent apprécier non seulement sa beauté architecturale mais aussi le sentiment de continuité et de tradition qu'il représente. Que vous exploriez le campus en tant qu'étudiant potentiel, assistiez à un événement dans la chapelle Cone, ou simplement admiriez l'extérieur du bâtiment, Waller Hall offre un aperçu du passé tout en se tenant fermement dans le présent.
En conclusion, Waller Hall est bien plus qu'un simple bâtiment; c'est un symbole de l'esprit durable de l'éducation et de la résilience de la communauté de l'Université Willamette. Son histoire riche, sa grandeur architecturale et son rôle central dans la vie universitaire en font un point de repère incontournable pour quiconque explore Salem, Oregon. En parcourant ses halls et en admirant sa beauté intemporelle, vous ne pouvez vous empêcher de ressentir un sentiment de connexion avec les générations qui vous ont précédé et la promesse de celles à venir.
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