Fort National

Le Fort National, fièrement perché sur une île à marée basse à quelques centaines de mètres de la ville fortifiée de Saint-Malo, en France, témoigne de la riche histoire militaire et du savoir-faire architectural du XVIIe siècle. Conçu par le célèbre ingénieur militaire Vauban, cette fortification a résisté à l'épreuve du temps, témoin de siècles de conflits, de changements et de restaurations. Aujourd'hui, il offre aux visiteurs un voyage captivant à travers l'histoire, avec en toile de fond l'océan Atlantique.

Les Origines et la Construction du Fort National

L'histoire du Fort National commence sur le rocher de l'Îlette, un site qui abritait autrefois un phare et un lieu d'exécutions publiques pour la seigneurie de Saint-Malo. Avant la construction du fort, le site abritait probablement une batterie, comme le suggère un modèle dans le musée d'histoire de Saint-Malo. La transition d'un phare à une fortification redoutable eut lieu en 1689 lorsque le roi Louis XIV ordonna la construction du fort, confiant la tâche à Siméon Garangeau, qui suivit scrupuleusement les plans de Vauban.

Le fort, initialement nommé Fort Royal, était une structure rectangulaire construite en granit robuste, avec deux demi-bastions au sud pour protéger la porte. L'accès était assuré par un pont-levis franchissant un fossé sec. À l'intérieur, un long bâtiment offrait des quartiers pour les officiers et les troupes, ainsi que des salles d'équipement. La position stratégique et le design solide du fort en faisaient une pièce cruciale d'une chaîne défensive s'étendant de Fort-la-Latte à la Pointe de la Varde.

L'Attaque Anglo-Hollandaise et les Défenses du Fort

En novembre 1693, le fort fit face à sa première épreuve significative lorsqu'une flotte de 30 navires anglais et hollandais apparut au large du Cap Fréhel. La flotte visait à affaiblir les défenses de Saint-Malo en attaquant les fortifications voisines, y compris Fort-la-Latte et l'île des Ébihens. Bien qu'ils aient capturé le Fort de la Conchée et l'île de Cézembre, leur tentative de briser les défenses de Saint-Malo avec un navire rempli de poudre à canon échoua, la mine flottante s'échouant.

À l'époque, le Fort National était armé de 14 canons sur des affûts marins et de trois mortiers, bien que certains récits suggèrent qu'il disposait initialement de 23 canons avec les mortiers ajoutés en 1704. Le fort comportait également une citerne souterraine d'une capacité de 50 000 litres, alimentée par des gouttières et accessible par une trappe et un puits. Les munitions étaient stockées dans un magasin souterrain à l'épreuve des bombes avec un plafond voûté, assurant la préparation et la résilience de la garnison face aux attaques.

Développements Postérieurs et Importance Historique

En 1848, le fort subit des améliorations significatives, notamment l'ajout d'un mur percé pour les armes légères qui entourait les trois quarts du fort. Ce mur offrait une protection supplémentaire contre les attaques d'infanterie, en particulier des troupes débarquant sur les rochers environnants. Un petit bastion fut également ajouté devant la porte, portant la superficie totale du fort à environ 4 000 mètres carrés.

Reconnu comme bâtiment historique en 1906, le Fort National changea de propriétaire en 1927 lorsqu'il fut vendu à un acheteur privé. Malgré ce changement, l'importance historique du fort resta intacte, et il continua d'être un symbole du riche patrimoine de Saint-Malo.

La Seconde Guerre Mondiale et le Rôle du Fort

Durant la Seconde Guerre mondiale, le Fort National se retrouva sous contrôle allemand dans le cadre du projet du Mur de l'Atlantique d'Hitler. En août 1944, alors que les Alliés avançaient, le fort devint un site de conflit intense. Le 6 août, les forces alliées bombardèrent Saint-Malo, toujours occupée par les Allemands. Le lendemain, le commandant allemand emprisonna 380 hommes de Saint-Malo dans le fort comme otages. Les tirs d'artillerie alliés tuèrent 18 prisonniers dans la nuit du 9 au 10 août, et les provisions de nourriture s'épuisèrent le 11 août.

Le 13 août, 150 hommes et femmes âgés rejoignirent les prisonniers existants. Cependant, ce soir-là, les Allemands permirent à tous les prisonniers de partir pendant une trêve d'une heure. La 83e division d'infanterie américaine joua un rôle crucial dans la libération de Saint-Malo et du Fort National le 16 août, bien que le fort subit des dommages causés par les tirs d'artillerie. Le fort fut ensuite restauré selon les plans originaux de Vauban, préservant son intégrité historique.

Visiter le Fort National Aujourd'hui

Aujourd'hui, le Fort National se dresse comme un monument de l'histoire militaire et de la résilience de la France. Les visiteurs peuvent explorer le fort du 1er juin au 30 septembre et à d'autres dates spéciales, accessible uniquement à marée basse lorsque le drapeau français flotte. Le site web du fort fournit les horaires d'ouverture quotidiens, permettant aux visiteurs de planifier leur visite en conséquence.

Une visite au Fort National offre un aperçu unique du passé, où les échos de l'histoire résonnent dans ses murs de granit. De ses origines comme phare et lieu d'exécution à son rôle dans la défense de Saint-Malo et sa résistance pendant la Seconde Guerre mondiale, le Fort National est une destination captivante pour les amateurs d'histoire et les touristes occasionnels. Sa position stratégique, sa grandeur architecturale et son passé riche en font une attraction incontournable pour quiconque visite la belle ville fortifiée de Saint-Malo.