La cathédrale Saint-Paul-de-la-Croix, connue localement sous le nom de Свети Павел от Кръста, se dresse comme un symbole de foi et de splendeur architecturale au cœur de Ruse, en Bulgarie. Cette magnifique cathédrale catholique romaine, dédiée à Saint Paul de la Croix, le fondateur des Pères Passionistes, est non seulement un lieu de culte mais aussi un témoignage de l'histoire riche et du patrimoine culturel de la région.
L'histoire de la cathédrale Saint-Paul-de-la-Croix commence en 1890 avec la pose de la première pierre. Malgré les efforts initiaux de l'évêque Hippolyte Agosto, les fonds collectés, principalement de l'étranger, ne suffisaient qu'à élever les murs à un mètre au-dessus du sol. C'est à ce moment crucial que l'évêque Agosto rencontre le père Henri Dulcé, un prêtre passioniste issu d'une famille française riche et noble. Grâce au soutien de ses amis fortunés, la construction de la cathédrale fut achevée en 1892.
La cathédrale, conçue par l'architecte italien Valentino Dell' Antonio de Moena, arbore un style néo-gothique avec un impressionnant clocher de 31 mètres. L'église fut consacrée et commença ses fonctions religieuses peu de temps après. Tragiquement, l'évêque Hippolyte Agosto décéda à Belene en 1893, et le père Henri Dulcé lui succéda en tant que nouvel évêque du diocèse de Nicopolis.
Sous le sol de la nef centrale reposent les restes de deux évêques : Hippolyte Agosto et Damian Theelen. Plus récemment, le 19 septembre 2020, l'évêque Petko Hristov a été inhumé dans une chapelle spéciale au sein de la cathédrale.
L'intérieur de la cathédrale Saint-Paul-de-la-Croix est un véritable festin visuel, conçu dans le style de la Bible pour les laïcs. Sous l'épiscopat de l'évêque Henri Dulcé, la cathédrale fut ornée de magnifiques sculptures en bois de style gothique sur les autels et les meubles nécessaires, importés de Bohême. Les magnifiques vitraux, réalisés par le maître verrier Sandor de Budapest, en Hongrie, ajoutent une touche de beauté éthérée à la cathédrale.
Ces vitraux représentent diverses scènes et figures significatives, y compris l'héroïne française Sainte Jeanne d'Arc, des scènes de la vie du Christ, et des images des apôtres Pierre et Paul. D'autres représentations notables incluent Saint Antoine de Padoue, Saint Gabriel de Notre-Dame des Douleurs, Sainte Élisabeth de Hongrie, Saint Étienne de Hongrie, Saint Paul de la Croix, le fondateur de la Congrégation des Passionistes, et les saints frères Cyrille et Méthode, les éclairants des peuples slaves.
La cathédrale est un rare exemple d'architecture gothique (néo-gothique en brique) en Bulgarie, ce qui en fait un monument unique et significatif dans le pays.
Une des caractéristiques les plus remarquables de la cathédrale Saint-Paul-de-la-Croix est son orgue, le plus ancien orgue préservé de Bulgarie. Installé en 1908 par le technicien Matecki, cet instrument fut acheté en 1907 pour 6 675 marks allemands. L'orgue, construit par le facteur d'orgues allemand Voit à Karlsruhe, est l'un des rares exemples survivants de leur travail après la Seconde Guerre mondiale. Il possède un son romantique et est le seul orgue à action pneumatique en Europe du Sud-Est.
L'orgue comprend deux claviers manuels (pour les mains) avec une gamme tonale de 54 tons (de C à f3), un pédalier (clavier pour les pieds) avec 27 tons (de C à d1), 13 registres, et 8 fonctions supplémentaires, y compris le tremblant, la super octave, les accouplements (II/I, I/P, II/P), et plus encore. La pression d'air nécessaire pour l'orgue était initialement produite par un système de soufflets actionné par le pied, qui a depuis été remplacé par un ventilateur électrique. L'instrument se compose de 771 tuyaux et présente une façade de style gothique qui s'harmonise avec le design global de la cathédrale.
Le premier concert sur l'orgue eut lieu en juillet 1908, interprété par l'organiste Emanuel Pol de Bucarest, en présence des citoyens de Ruse. Malheureusement, l'orgue fut gravement endommagé lors du tremblement de terre de Vrancea en 1977 et fut complètement hors service après 1992. Il fut restauré en 2004 par Gerhard Walkel-Mayer. Depuis 1952, l'organiste de la cathédrale est Mitko Karadzhov.
La cathédrale Saint-Paul-de-la-Croix a été le site de plusieurs ordinations importantes. L'évêque Eugene Bosilkov fut ordonné évêque de Nicopolis le 7 octobre 1947 par l'évêque Ivan Romanov, avec pour co-célébrants l'exarque Ivan Garufalov et l'exarque Kiril Kurtev. Plus récemment, l'évêque Strahil Kavalenov fut ordonné le 19 mars 2021 comme évêque de Nicopolis par l'archevêque Anselmo Guido Pecorari, avec pour co-célébrants l'évêque Georgi Yovchev et l'évêque Hristo Proykov.
En conclusion, la cathédrale Saint-Paul-de-la-Croix n'est pas seulement un lieu de culte ; c'est un joyau historique et culturel à Ruse, en Bulgarie. Son histoire riche, son architecture époustouflante et le plus ancien orgue préservé de Bulgarie en font une destination incontournable pour quiconque explore cette belle ville. Que vous soyez un passionné d'histoire, un amateur d'architecture ou simplement à la recherche d'un lieu de sérénité et de réflexion, la cathédrale Saint-Paul-de-la-Croix offre une expérience véritablement inoubliable.
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