The Jephson Gardens

Au cœur de Royal Leamington Spa, les Jardins Jephson témoignent de l'histoire riche et du patrimoine horticole de la ville. Ces jardins formels, accompagnés d'un parc verdoyant, offrent une évasion sereine pour les habitants et les touristes. Situés le long de la Parade, avec la paisible rivière Leam s'écoulant au sud, les Jardins Jephson sont un véritable joyau de la ville.

Un Voyage à Travers l'Histoire

Les origines des Jardins Jephson remontent à 1834, lorsque les terres appartenaient à Edward Willes. Initialement des terres agricoles, la zone a été transformée en jardin public à la demande de Willes. Les jardins étaient accessibles gratuitement tôt le matin, mais le reste de la journée, l'entrée était réservée aux visiteurs payants et aux clients d'une maison de bains thermale voisine. Cette exclusivité faisait des jardins un lieu prisé par les riches pour se promener et se montrer.

Au fil des ans, les jardins se sont étendus et ont évolué. En 1843, des améliorations significatives ont été apportées, y compris le nivellement du terrain et l'excavation d'un lac ornemental. En 1846, les jardins ont été renommés Jardins Jephson en l'honneur du Dr Henry Jephson, un médecin local qui a promu les propriétés curatives des eaux thermales de Leamington et construit des maisons pour les habitants pauvres de la ville. Un temple de style corinthien, avec une grande statue en marbre du Dr Jephson par le sculpteur de Birmingham Peter Hollins, a été ajouté en 1849.

Monuments et Mémoriaux

Les Jardins Jephson abritent plusieurs monuments et mémoriaux notables. En 1869, une fontaine dédiée au Dr John Hitchman, un autre philanthrope local, a été érigée près de la frontière avec la rue principale de la ville. Cela a été suivi par un obélisque en granit gris en 1875, commémorant Edward Willes. En 1925, une tour d'horloge a été dédiée à l'échevin William Davis, qui a été maire de la ville à trois reprises. Tous ces mémoriaux sont encore debout aujourd'hui, ajoutant à l'ambiance historique des jardins.

Transformations du XXe Siècle

Le XXe siècle a apporté de nouveaux développements au parc. Des salons de thé ont été ouverts en 1899, plus tard reconvertis en volière. De 1901 à 1903, les Jardins Mill, le Pont Mill et la maison des bateaux ont été développés de l'autre côté de la rivière. Un nouveau kiosque à musique a été construit en 1909 pour remplacer l'original, devenu une nuisance sonore pour les voisins.

En 1926, deux caractéristiques supplémentaires ont été ajoutées : une tour d'horloge dans la partie est des jardins et une fontaine pour le lac. Une deuxième fontaine a été installée en 1927, inspirée des fontaines de Hampton Court. Ces ajouts ont renforcé l'attrait des jardins, en faisant un lieu populaire pour les expositions florales, les feux d'artifice, les ascensions en montgolfière et les concerts de musique.

Les Jardins Jephson Aujourd'hui

Malgré une période de négligence après la Seconde Guerre mondiale, les Jardins Jephson ont connu une revitalisation significative à partir de la fin des années 1990. Le Conseil du district de Warwick a obtenu une subvention de 3 millions de livres sterling du Heritage Lottery Fund, utilisée pour restaurer et améliorer les jardins. L'aire de jeux pour enfants obsolète près de la rivière a été remplacée par une nouvelle dans les Jardins Mill. La volière désaffectée a été transformée en café, et les mémoriaux de guerre tchèque et de Jephson ont été nettoyés et restaurés.

Le point central de la rénovation a été la construction d'une serre subtropicale abritant des plantes exotiques. La serre comprend également le Restaurant In The Park et un studio d'enseignement utilisé par les étudiants du Warwickshire College. Des améliorations supplémentaires ont inclus des toilettes publiques modernisées, des sentiers resurfacés et la création d'un jardin sensoriel.

Reconnaissance et Récompenses

L'investissement dans les Jardins Jephson a porté ses fruits, le parc ayant reçu de nombreuses distinctions. En 2004, les Jardins Jephson et les Jardins Mill ont été élus Meilleur Parc de Grande-Bretagne par la Royal Horticultural Society. Les jardins ont également remporté le prestigieux prix Green Flag chaque année depuis 2006, les reconnaissant comme l'un des meilleurs espaces verts du pays. De plus, les Jardins Jephson ont été désignés site du patrimoine vert par English Heritage et comprennent plusieurs bâtiments classés au grade II.

Un Centre de Culture et de Divertissement

Les Jardins Jephson ont également marqué la culture populaire. En 1970, les jardins ont accueilli un concert du légendaire groupe de rock Black Sabbath. Le mémorial Jephson a été présenté sur la couverture de l'album Moseley Shoals du groupe Ocean Colour Scene, et le passage souterrain du parc est apparu sur l'album Songs For Sensible People du groupe The Shapes. Plus récemment, des scènes pour le remake de la BBC de Upstairs, Downstairs ont été tournées dans le parc, ainsi que le film You, Me and Him avec David Tennant et Lucy Punch.

Que vous soyez passionné d'histoire, amateur de nature ou simplement à la recherche d'un refuge paisible, les Jardins Jephson à Royal Leamington Spa offrent quelque chose pour tout le monde. Avec son histoire riche, ses paysages magnifiques et sa scène culturelle vibrante, les jardins sont une destination incontournable pour quiconque explore cette charmante ville.