L'Hôtel de ville de Rotterdam, une perle architecturale nichée au cœur de Rotterdam, témoigne de la résilience et de la grandeur de la ville. Construit entre 1914 et 1920, ce chef-d'œuvre Beaux-Arts conçu par Henri Evers est l'un des rares bâtiments du centre-ville à avoir survécu aux bombardements dévastateurs de la Seconde Guerre mondiale. Aujourd'hui, il continue de servir de siège au gouvernement municipal et de symbole de l'esprit indomptable de Rotterdam.
Les origines de l'administration municipale de Rotterdam remontent au XVe siècle, lorsque les fonctionnaires de la ville se réunissaient dans une modeste auberge. Au fur et à mesure que la ville grandissait, le besoin d'un bâtiment administratif plus substantiel se faisait sentir. En 1428, sous le règne de Philippe le Bon, l'administration s'étendit à des chambres supplémentaires dans une maison d'hôtes sur Hoogstraat. Ce bâtiment était multifonctionnel, servant de lieu de vente publique, d'annonces officielles et de réunions du conseil municipal.
Au fil des siècles, l'hôtel de ville a subi plusieurs rénovations et extensions, reflétant les besoins évolutifs de la population croissante de Rotterdam. Cependant, à la fin du XIXe siècle, la structure existante sur Hoogstraat ne pouvait plus accueillir les fonctions administratives de la ville. Le maire de l'époque, A.R. Zimmerman, envisagea un nouvel hôtel de ville grandiose sur un boulevard spacieux qui refléterait l'importance internationale croissante de Rotterdam.
La décision de construire un nouvel hôtel de ville fut prise en 1904, le lieu choisi étant le tristement célèbre quartier de Zandstraat, connu pour sa pauvreté et sa criminalité. La démolition de cette zone ouvrit la voie à la création du grand boulevard Coolsingel, transformant le cœur de Rotterdam. Henri Evers remporta le concours d'architecture pour le nouvel hôtel de ville, et la construction commença en 1914. Le projet coûta environ 2,85 millions de florins, et le bâtiment fut officiellement inauguré le 1er septembre 1920.
L'Hôtel de ville de Rotterdam est une merveille architecturale, mêlant des éléments de styles Beaux-Arts, byzantin et roman. Le bâtiment s'étend sur 116 mètres de longueur et 86 mètres de largeur, couvrant une superficie totale de 9 116 mètres carrés. Il est construit autour d'une grande cour centrale, avec des entrées sur Stadhuisstraat et Doelwater.
La façade du bâtiment est ornée de détails complexes, y compris onze médaillons conçus par Lambertus Franciscus Edema van der Tuuk. Ces médaillons représentent des vertus telles que le courage, la confiance mutuelle et la fraternité, ainsi que des figures notables comme Érasme et le peintre Pieter de Hooch. Le pignon central comporte une inscription en latin, commémorant les dates de construction, et une statue d'une jeune femme symbolisant la ville de Rotterdam.
L'une des caractéristiques les plus frappantes de l'Hôtel de ville de Rotterdam est sa tour de 71,5 mètres de haut, couronnée par une statue dorée d'un ange, créée par le sculpteur Johan Keller. Cette statue, représentant un messager de la paix, est un élément marquant depuis 1916 et a subi une restauration significative en 1979.
La tour abrite également un magnifique carillon, installé en 1921 et restauré en 1996. Cet instrument comprend 48 cloches, pesant un total de 27 tonnes, et est joué deux fois par semaine, remplissant l'air de mélodies qui résonnent dans toute la ville.
La Burgerzaal, ou Salle des citoyens, est un espace grandiose situé au premier étage de l'hôtel de ville. Cette salle, avec son grand balcon donnant sur Coolsingel, est utilisée pour des réceptions officielles, des cérémonies et des événements culturels. Les murs sont ornés de fresques de Johan Thorn Prikker, représentant des scènes de l'histoire riche et du patrimoine culturel de Rotterdam.
De nombreux artistes ont contribué à l'embellissement de l'Hôtel de ville de Rotterdam. La façade présente des inscriptions et des statues symbolisant des valeurs telles que la tolérance, l'indépendance, la vigilance et la moralité. Parmi les statues notables, on trouve celles de Johan van Oldenbarnevelt, une figure clé dans la fondation de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales, et Hugo de Groot, un avocat et homme d'État renommé.
La cour intérieure est ornée d'une fontaine avec des sculptures conçues par Simon Miedema, ajoutant à l'attrait artistique du bâtiment.
En 2000, l'Hôtel de ville de Rotterdam a été désigné monument national, reconnaissant son importance historique et architecturale. Le bâtiment continue de servir de centre vital pour l'administration municipale et de point de repère chéri pour les résidents et les visiteurs.
Derrière l'hôtel de ville, le complexe Timmerhuis, ouvert en 2015, abrite des bureaux municipaux supplémentaires, l'un des deux sites du Musée de Rotterdam et des appartements résidentiels. Cet ajout moderne complète l'hôtel de ville historique, mêlant l'ancien et le nouveau dans un paysage urbain harmonieux.
L'Hôtel de ville de Rotterdam n'est pas seulement un bâtiment; c'est un symbole de la résilience, du patrimoine culturel et de l'excellence architecturale de la ville. Une visite de cette structure emblématique offre un aperçu fascinant du passé de Rotterdam et de son présent dynamique, en faisant une attraction incontournable pour quiconque explore cette ville néerlandaise vibrante.
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