L'église Minster de Tous les Saints, communément appelée Rotherham Minster, se dresse comme un symbole de splendeur architecturale et d'importance historique au cœur de Rotherham, dans le South Yorkshire, en Angleterre. Cette structure impressionnante, un exemple parfait de l'architecture gothique perpendiculaire, est un pilier de la communauté locale depuis ses débuts saxons, et continue aujourd'hui de captiver les visiteurs par son passé riche et son design époustouflant.
Les origines de Rotherham Minster remontent à l'époque saxonne, lorsque la ville était déjà un centre d'activité animé. Le Domesday Book de 1086 mentionne une église sur ce site, bien que la ville ne comptait alors qu'une douzaine de foyers. Cette première église saxonne fut remplacée par une structure normande plus grande au XIIe siècle, construite avec du grès rouge de Rotherham et ornée de calcaire magnésien de Conisborough. L'église normande avait une forme cruciforme, avec un chœur, une nef, des transepts et une tour lanterne centrale basse. Bien que peu de ces structures anciennes subsistent, la ligne de l'ancien toit normand est encore visible sur l'arc de la tour occidentale de l'église actuelle.
La transformation la plus significative de l'église a eu lieu aux XIVe et XVe siècles sous les auspices des abbayes cisterciennes de Rufford et Clairvaux. Les moines ont initié une reconstruction de style gothique, en commençant par le chœur, qui fut reconstruit dans le style gothique décoré. En 1409, les efforts pour lever des fonds pour la construction furent renforcés par une lettre de Henry Bowet, archevêque d'York, accordant la permission de vendre des indulgences. Cette période vit l'achèvement de la tour centrale et de la flèche, bien que l'utilisation des piliers normands d'origine ait créé quelques défis architecturaux. Les constructeurs dissimulèrent ingénieusement ces irrégularités avec des feuilles sculptées aux intersections des nervures.
La phase majeure de construction s'étendit de 1480 à 1512, culminant avec l'achèvement de la chapelle du chœur, de la nef, des transepts et des bas-côtés. La chapelle du chœur, connue sous le nom de 'Chapelle de Jésus', fut construite par Thomas Rotherham, l'archevêque d'York né localement. En 1512, l'église avait atteint sa forme actuelle, avec une nef et un chœur à bas-côtés, des transepts, et une tour centrale avec une flèche.
L'histoire de Rotherham Minster n'est pas sans épisodes tumultueux. Pendant la guerre civile anglaise, la ville tomba aux mains des forces royalistes, et l'église fut témoin de conflits. John Shaw, un ministre puritain anglais, chercha refuge dans la tour lors d'une attaque royaliste en janvier 1643. Des trous de balles découverts dans le toit des siècles plus tard témoignent de la férocité de l'assaut.
Les XVIIIe et XIXe siècles apportèrent des changements significatifs à l'intérieur de l'église. Des galeries furent ajoutées autour de la nef et des transepts, des bancs hauts en forme de box furent installés, et un nouvel orgue fut placé sous l'arc du chœur en 1777, déplacé plus tard dans le transept nord en 1843. Une restauration majeure dirigée par Sir George Gilbert Scott de 1873 à 1875 vit la suppression des galeries et des bancs en box, le nettoyage et la restauration de la maçonnerie, ainsi que la rénovation des toitures. Cette restauration révéla également des preuves d'incendies et de trous de balles de la guerre civile. La Grande Fenêtre Est, un cadeau du comte et de la comtesse d'Effingham, et une nouvelle cuve baptismale en mémoire du vicaire William Newton furent des ajouts notables de cette période.
Les XXe et XXIe siècles ont vu de nouveaux efforts pour préserver et améliorer Rotherham Minster. La Chapelle de Jésus fut restaurée en 1921 en mémoire de ceux qui périrent pendant la Première Guerre mondiale, et une nouvelle fenêtre fut installée. En 1932, le côté nord du cimetière de l'église fut nivelé pour créer la 'Place de Tous les Saints', nécessitant la réinhumation de plus de 500 sépultures au cimetière de Moorgate.
Un projet de restauration majeur lancé en 2001, coûtant près de 2,25 millions de livres, impliqua un échafaudage étendu, la restauration des créneaux, la réparation des fenêtres, un nouveau toit pour le chœur, la restauration intérieure de la pierre, une nouvelle cuisine et un système d'éclairage moderne. En 2010, une inspection de routine révéla des dommages importants à la flèche, nécessitant une restauration complète. Les 10 mètres supérieurs de la flèche furent démontés et reconstruits, les barres de liaison en fonte corrodées étant remplacées par des matériaux plus durables. Ce projet fut achevé en décembre 2011.
En 2021, une nouvelle initiative visa à restaurer la Grande Fenêtre Ouest, avec un objectif de financement de plus de 300 000 livres. Le Minster reçut 25 000 livres du Fonds de Relance Culturelle, permettant le début de la première phase de restauration. Les vitraux, datant de 1884 par Clayton & Bell, risquaient de s'effondrer, nécessitant l'installation d'échafaudages à l'intérieur et à l'extérieur de la fenêtre pendant neuf mois.
Rotherham Minster est un exemple typique de l'architecture gothique perpendiculaire, caractérisée par son apparence unifiée et sa grande échelle. L'église est une grande structure cruciforme construite en grès, avec des créneaux, des pinacles crénelés, de grandes fenêtres à meneaux et des contreforts. La tour centrale et la flèche, s'élevant à 55 mètres et surmontées d'une girouette de 2 mètres, dominent la ligne d'horizon et servent de point focal à l'extérieur.
Le Minster possède quatre façades principales, chacune avec son charme unique. Les façades est et ouest présentent respectivement les Grandes Fenêtres Est et Ouest, la façade ouest présentant une fenêtre à sept lumières avec traverse, flanquée de deux fenêtres à quatre lumières. La nef, composée de quatre travées, est ornée de grandes fenêtres à quatre lumières dans chaque travée, tandis que le triforium au-dessus comporte des fenêtres plus petites à trois lumières.
Le chœur, avec ses deux travées, reflète le design de la nef mais inclut un triforium plus haut pour compenser les bas-côtés inférieurs du chœur. Les transepts, chacun de 11 mètres de long, présentent de grandes fenêtres perpendiculaires à six lumières dans leurs pignons et de hautes fenêtres à trois lumières sur les côtés est et ouest. La tour centrale, avec ses deux étages, est un chef-d'œuvre de design gothique, avec des fenêtres à traverse et des ouvertures de clocher très décoratives.
Rotherham Minster n'est pas seulement une église; c'est un témoignage de la prouesse architecturale et de l'importance historique de la région. Ses murs et ses flèches racontent l'histoire de la résilience et de la foi d'une communauté, en faisant un monument incontournable pour quiconque explore le South Yorkshire. Que vous soyez un passionné d'histoire, un amateur d'architecture ou un voyageur occasionnel, Rotherham Minster promet une expérience enrichissante et inoubliable.
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