Au cœur de Roulers, en Belgique, se trouve un trésor caché pour les passionnés de cyclisme et les amateurs d'histoire : KOERS. Musée de la Course Cycliste. Connu localement sous le nom de KOERS. Museum van de Wielersport, ce musée fascinant est dédié à la riche histoire et à la culture du cyclisme. Installé dans une ancienne caserne de pompiers magnifiquement restaurée, KOERS offre aux visiteurs un aperçu unique du monde du cyclisme, de ses débuts à ses triomphes modernes.
L'histoire de KOERS commence en 1985 lorsqu'il a été initialement créé dans le cadre du Musée Municipal de Roulers. La région de Roulers est souvent considérée comme le berceau des Flandriens, un terme utilisé pour décrire les cyclistes robustes et déterminés de Flandre. De nombreux cyclistes renommés, dont Odiel Defraeye, le premier Belge à remporter le Tour de France, et des champions du monde tels que Jean-Pierre Monseré, Benoni Beheyt, Patrick Sercu et Freddy Maertens, sont originaires de cette région. Au début, les expositions de cyclisme du musée étaient modestes, avec quelques vieux vélos et des expositions estivales.
Cependant, en 1998, il a été décidé de transformer l'ancien musée du folklore en un véritable musée du cyclisme, connu sous le nom de Musée National du Cyclisme. Ferdy Callewaert a été le premier conservateur jusqu'à sa retraite en 2006, suivi par Patrieck Geldhof et plus tard Patrice Van Laethem, qui a rebaptisé le musée WieMu en 2010. En 2013, Thomas Ameye a pris la relève en tant que conservateur, orientant le musée vers son incarnation actuelle sous le nom de KOERS. Musée de la Course Cycliste.
KOERS offre un aperçu complet de l'évolution historique du cyclisme sous toutes ses facettes. La collection principale du musée comprend une impressionnante gamme de vélos, retraçant le développement de la bicyclette depuis les premiers vélocipèdes jusqu'aux vélos modernes de course. Cette vaste collection est exposée dans l'ancienne grande salle de bal du bâtiment, offrant un voyage captivant à travers les âges du cyclisme.
Un des points forts du musée est la Salle des Champions du Monde, une pièce dédiée aux quatre champions du monde locaux en cyclisme. Cette salle rend hommage à l'héritage cycliste riche de la région et à ses contributions au sport à l'échelle mondiale. De plus, le musée dispose d'un dépôt de visualisation ouvert où les visiteurs peuvent explorer une vaste gamme de vélos de course historiques, offrant un aperçu plus approfondi des avancées technologiques et des innovations de design qui ont façonné le sport.
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KOERS va au-delà des vélos pour présenter une large gamme de souvenirs de cyclisme, y compris des trophées, des maillots de course, des affiches et d'autres artefacts qui racontent l'histoire des figures légendaires du sport et des moments inoubliables. Une salle est entièrement dédiée au héros local du cyclisme, Jean-Pierre Monseré, qui a tragiquement perdu la vie dans un accident de course en 1971 alors qu'il était champion du monde en titre. Cette exposition poignante rend hommage à l'héritage de Monseré et à l'esprit indomptable des cyclistes qui repoussent les limites de l'endurance humaine.
Le musée dispose également d'un centre de documentation étendu, abritant un trésor de photographies, journaux, magazines de cyclisme et de sport, brochures de courses et archives cyclistes. Cette ressource est inestimable pour les chercheurs, historiens et passionnés de cyclisme désireux d'approfondir l'histoire du sport. KOERS publie régulièrement des catalogues d'exposition et des livres thématiques sur l'histoire du cyclisme et collabore à diverses publications. Depuis 2012, le musée produit un magazine annuel sur l'histoire du cyclisme appelé Etappe.
KOERS est installé dans une ancienne caserne de pompiers, connue sous le nom d'Arsenaal, construite entre 1899 et 1902. Le bâtiment a servi de caserne de pompiers jusqu'en 1962 et a une histoire riche en événements. Pendant la Première Guerre mondiale, il a abrité des troupes allemandes et a été bombardé par des avions britanniques le 21 juillet 1917. Après la guerre, il a été reconstruit presque à l'identique. Au fil des ans, le bâtiment a servi à diverses fins, notamment comme siège du tribunal du travail, bureau des loteries militaires, salle de bal, école communautaire et même salle de sport pour un club local de volley-ball. Dans les années 1990, le bâtiment a été protégé en tant que monument et partiellement restauré.
À la fin de 2014, le musée a temporairement fermé ses portes pour des travaux de restauration et de rénovation importants, qui ont duré jusqu'à l'été 2018. Pendant cette période, la collection du musée a été hébergée dans l'église voisine de Paterskerk, où une exposition temporaire de longue durée intitulée Le Cyclisme est une Religion a été tenue. Cette exposition, explorant le lien entre le cyclisme et la religion, a reçu le Prix du Patrimoine pour l'Engagement Public de la province de Flandre occidentale en 2017. Le 27 mars 2018, pour célébrer son vingtième anniversaire, le musée a été officiellement renommé KOERS. Musée de la Course Cycliste, et il a rouvert ses portes au public le 8 septembre 2018.
Pour tous ceux qui ont une passion pour le cyclisme, KOERS. Musée de la Course Cycliste est une destination incontournable. Les expositions captivantes du musée, les artefacts historiques riches et les présentations immersives offrent un regard unique et complet sur le monde du cyclisme. Que vous soyez un cycliste dévoué, un amateur d'histoire du sport ou simplement curieux de l'évolution du cyclisme, KOERS offre une expérience engageante et éducative qui vous laissera avec une nouvelle appréciation pour l'art et la science du cyclisme.
Alors, si vous vous trouvez à Roulers, assurez-vous de faire un tour à KOERS. Musée de la Course Cycliste et embarquez pour un voyage à travers le monde exaltant de la course cycliste, où histoire, culture et passion se rejoignent en parfaite harmonie.
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