Le Tempio Malatestiano, également connu sous le nom de Temple Malatesta, se dresse comme le principal lieu de culte catholique à Rimini, en Italie. Cette merveille architecturale, commandée par l'ambitieux Sigismondo Pandolfo Malatesta, est un témoignage inachevé mais remarquable de la Renaissance italienne. Avec les contributions d'artistes renommés tels que Leon Battista Alberti, Matteo de' Pasti, Agostino di Duccio et Piero della Francesca, le Tempio Malatestiano est une œuvre clé de la Renaissance à Rimini et l'une des architectures les plus significatives du XVe siècle en Italie.
Les origines du Tempio Malatestiano remontent au IXe siècle, lorsqu'une chapelle appelée Santa Maria in Trivio se trouvait à sa place. Cette chapelle a été démolie en 1257 pour faire place à une église plus grande de style gothique dédiée à San Francesco, gérée par l'Ordre des Franciscains. Aux XIIIe et XIVe siècles, l'église s'est agrandie avec l'ajout de deux chapelles sur le côté sud et servait de lieu de sépulture pour la famille Malatesta, ornée d'autels et d'œuvres d'art, y compris des contributions de Giotto.
Au milieu du XVe siècle, sous la direction de Sigismondo Pandolfo Malatesta, une vision grandiose pour l'église a commencé à prendre forme. Initialement, Malatesta prévoyait d'ajouter une chapelle dédiée à Saint Sigismond, son saint patron, avec Matteo de' Pasti comme architecte. Cependant, après une série de victoires militaires et de distinctions, Malatesta décida d'étendre le projet à l'ensemble du bâtiment. Leon Battista Alberti fut appelé pour concevoir un nouvel extérieur architectural qui incluait une grande rotonde à l'arrière de l'église, inspirée par le Panthéon de Rome. Les travaux sur le design d'Alberti commencèrent vers 1453, mais le projet resta inachevé en raison des difficultés militaires et financières de Malatesta.
L'iconographie du Tempio Malatestiano est inhabituelle pour une église chrétienne. Malatesta avait l'intention que le bâtiment serve de mausolée pour lui-même, sa lignée et ses proches dignitaires, créant un monument qui célébrait son héritage. Cette iconographie d'inspiration païenne a tendu les relations avec le pape Pie II, culminant avec l'excommunication de Malatesta en 1460. Malgré cela, le Tempio Malatestiano reste une expression raffinée de la culture néoplatonicienne, mêlant des éléments intellectuels et idéalistes avec un langage qui contraste avec le symbolisme chrétien traditionnel.
Les visiteurs du Tempio Malatestiano sont accueillis par une impressionnante façade en marbre conçue par Leon Battista Alberti. La partie inférieure de la façade présente une structure tripartite avec des arcs encadrés par des semi-colonnes aux chapiteaux composites, tandis que la partie supérieure devait avoir un arc central flanqué de pilastres. Le portail central, orné de plaques de marbre richement décorées, mène à l'intérieur de l'église. Bien que l'arc supérieur n'ait jamais été achevé, la façade médiévale en pignon de San Francesco reste visible au-dessus, surmontée d'une petite croix symbolisant la foi catholique pratiquée à l'intérieur.
Les côtés du bâtiment sont ornés d'une série d'arcs sur piliers, rappelant les piliers internes du Colisée. Ces arcs étaient destinés à abriter les sarcophages des plus hauts dignitaires de la cour, y compris des figures notables comme Giusto de' Conti, Roberto Valturio et Basinio Basini. La tombe la plus significative est celle du philosophe néoplatonicien George Gemistos Plethon, dont les restes ont été rapportés à Rimini par Malatesta lors de la campagne du Péloponnèse.
L'intérieur du Tempio Malatestiano, tout en maintenant une structure à nef unique, comprend de profondes chapelles latérales encadrées par des arcs en ogive. Ces chapelles, surélevées d'une marche et entourées de balustrades en marbre richement décorées, présentent des éléments classiques qui ne sont pas proportionnellement alignés, mettant en valeur la plasticité décorative. La décoration intérieure est un mélange de styles classique et Renaissance, avec un accent sur la célébration des réalisations intellectuelles et culturelles de Malatesta et de sa cour.
Le Tempio Malatestiano est riche en éléments artistiques et symboliques. Le schéma décoratif original, conçu par des artistes comme Agostino di Duccio, présente un programme iconographique complexe qui mélange des motifs païens et chrétiens. Les décorations de l'église incluent des références à des philosophes anciens comme Macrobe, Platon, Porphyre, Jamblique et Gemistos Plethon, reflétant les influences néoplatoniciennes qui ont façonné l'environnement intellectuel de la cour de Malatesta.
Une des œuvres d'art les plus remarquables à l'intérieur du Tempio Malatestiano est le crucifix de Giotto, peint lors de son séjour à Rimini entre 1308 et 1312. Ce chef-d'œuvre, récemment ajouté à l'autel principal, enrichit le patrimoine artistique de l'église et offre un aperçu des réalisations artistiques de la période de la première Renaissance.
Le Tempio Malatestiano a subi plusieurs efforts de restauration, en particulier après les dommages qu'il a subis pendant la Seconde Guerre mondiale. La zone de l'abside et une grande partie du toit ont été détruites et reconstruites plus tard sous des formes simplifiées, avec des briques apparentes à l'extérieur et un plâtre blanc simple à l'intérieur. La façade et les côtés ont également nécessité des réparations importantes, impliquant le démontage et le réassemblage minutieux de la maçonnerie pour résoudre les problèmes structurels.
Aujourd'hui, le Tempio Malatestiano se dresse comme un témoignage de l'innovation artistique et architecturale de la Renaissance, ainsi qu'un symbole de l'héritage durable de Sigismondo Pandolfo Malatesta. Son mélange d'éléments classiques et Renaissance, combiné à sa riche signification historique et culturelle, en fait une destination incontournable pour quiconque explore la ville historique de Rimini.
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