La St. Dionysius, connue localement sous le nom de Dionysiuskirche, est un témoignage de l'héritage historique et architectural riche de Rheine, une charmante ville en Rhénanie-du-Nord-Westphalie, en Allemagne. Cette église-halle gothique tardive, construite entre 1400 et 1520, est le lieu de culte le plus ancien de la ville, et sa présence imposante sur la place du marché est impressionnante.
L'histoire de St. Dionysius est ancrée dans l'antiquité, avec des origines remontant à un document de donation daté du 7 juin 838, par Louis le Pieux. Ce document mentionne le transfert du domaine de Reni, avec son église associée, à l'abbaye impériale de Herford. Bien qu'aucun vestige physique des premiers bâtiments de l'église n'ait été découvert, cette référence historique suggère une présence ecclésiastique de longue date sur le site.
Située au point le plus élevé de la vieille ville de Rheine, une crête calcaire s'élevant à 39,97 mètres au-dessus du niveau de la mer, l'église a toujours été un point focal de la communauté. L'établissement original, connu sous le nom de Villa Reni, s'est développé autour d'une structure d'église antérieure, évoluant finalement en la ville moderne de Rheine.
L'église est dédiée à St. Dionysius, qui a servi comme missionnaire en Gaule vers 250 après J.-C., est devenu le premier évêque de Paris, et a été martyrisé. Il est ensuite devenu un saint national des Francs aux côtés de St. Martin de Tours. Les églises sur les domaines royaux francs, comme Villa Reni, portaient souvent son patronage, indiquant les premières fondations de l'église. Les visiteurs sont accueillis par une représentation sculpturale de St. Dionysius et de ses compagnons, Rusticus et Eleutherius, sur le tympan du portail sud, maintenant l'entrée principale depuis la place du marché. Ces figures ont également inspiré le blason de la ville de Rheine, avec trois étoiles dorées sur une bande rouge.
La construction de l'église-halle gothique tardive a commencé vers 1400 et a duré environ 120 ans, se terminant par l'achèvement de la tour en 1520. La cloche fondue la même année, nommée d'après le patron de l'église, porte une inscription invoquant la protection de St. Dionysius contre la foudre.
La période prolongée de construction peut être attribuée à la nécessité de maintenir un lieu de culte fonctionnel pour la communauté tout au long du processus de construction. De plus, le fardeau financier d'un projet aussi ambitieux était significatif pour la petite paroisse d'environ 2000 âmes. Par conséquent, la construction a été divisée en plusieurs phases, avec des travaux souvent interrompus en raison de fonds épuisés. Les efforts de collecte de fonds, y compris les collectes autorisées par l'évêque de Münster, étaient cruciaux pour la reprise de la construction.
La première phase a vu l'achèvement de l'allée nord, consacrée en 1424. Cela a été suivi par la construction du chœur, avec l'autel principal consacré le 7 juin 1450, marquant l'achèvement de la nef, du chœur et de l'abside. L'allée sud a été construite entre 1464 et 1484, et la construction de la tour a commencé en 1494, culminant avec la consécration de la cloche en 1520.
Remarquablement, St. Dionysius est restée largement indemne pendant le grand incendie de la ville de 1647 et les guerres mondiales, préservant ainsi son intégrité historique. L'église se dresse depuis près d'un demi-millénaire, dominant la silhouette de la vieille ville de Rheine. Le 500e anniversaire de son achèvement a été célébré en 2020.
Au début du 14ème siècle, le cimetière de l'église a été entouré d'un mur dans le cadre des fortifications de Rheine, formant la Kirchburg. Une petite section de ce mur existe encore aujourd'hui, offrant un aperçu des défenses médiévales de la ville.
En 2016, l'ancienne sacristie, auparavant fermée aux visiteurs, a été rouverte et désignée comme la Wort-Gottes-Kapelle. Cette chapelle abrite un évangéliaire moderne précieux et les huiles saintes utilisées dans divers sacrements. Elle contient également les figures originales de St. Dionysius et de ses compagnons, maintenant remplacées par des copies en résine au portail sud pour des raisons de conservation.
La chapelle présente des vitraux de l'artiste verrier de Cologne Josef Scheuer, représentant les vertus théologales de foi, d'espérance et d'amour, ainsi que leurs symboles associés et des figures angéliques. Le plafond de près de six mètres de haut avec une voûte en étoile met en valeur les saints patrons de divers groupes au sein de la paroisse, y compris les mères, les pères, les vierges, les jeunes, les hommes et les femmes. L'une des images représente la Vierge Marie comme la Consolatrix Afflictorum, un reflet de la connexion de l'ancien curé de la paroisse au lieu de pèlerinage de Kevelaer.
St. Dionysius abrite une remarquable collection d'œuvres d'art, dont beaucoup ont été créées par le sculpteur local Bernhard Meyering. Ces pièces couvrent la période de construction de l'église jusqu'à des temps plus récents, illustrant la riche tradition de la sculpture westphalienne.
En conclusion, St. Dionysius n'est pas seulement un lieu de culte mais un monument vivant de l'histoire et de la culture de Rheine. Sa splendeur architecturale, son importance historique et ses trésors artistiques en font une destination incontournable pour quiconque explore cette ville pittoresque en Rhénanie-du-Nord-Westphalie.
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