Situé dans la charmante ville de Reutlingen en Bade-Wurtemberg, en Allemagne, le Spendhaus témoigne de l'histoire riche et de l'élégance architecturale de la région. Construit en 1518, ce bâtiment historique est l'un des plus anciens édifices laïques encore debout à Reutlingen. Il a traversé les tumultes de l'histoire de la ville, notamment l'incendie dévastateur de septembre 1726 qui a détruit environ les quatre cinquièmes des bâtiments de Reutlingen. Pourtant, le Spendhaus est resté intact, conservant ainsi son importance historique pour les générations futures.
À l'origine construit comme un entrepôt, le Spendhaus jouait un rôle crucial dans la communauté en abritant des dons, principalement des produits agricoles, destinés à soutenir les pauvres de la ville. Le nom même de Spendhaus reflète cette vocation caritative. Le rez-de-chaussée est une construction robuste en pierre, avec une cave voûtée utilisée pour le stockage du vin, accessible par un portail en arc de cercle depuis la Spendhausstraße. Au-dessus du rez-de-chaussée, trois étages en colombage s'élèvent, chaque étage dépassant légèrement celui en dessous, créant un profil architectural distinctif. Le toit à pignon raide et élevé abrite trois étages supplémentaires plus un niveau étroit sous la crête du toit.
Le Spendhaus a conservé sa fonction d'entrepôt jusqu'au XIXe siècle. Dans les années 1840, une partie du rez-de-chaussée a été réaménagée pour abriter les collections de livres de la ville. En 1858, le bâtiment a subi d'importantes rénovations pour accueillir la nouvelle école de tissage, précurseur de l'actuelle Université des Sciences Appliquées de Reutlingen. Cette transformation comprenait l'installation de grandes salles de tissage aux deux premiers étages et d'une plus petite salle de tissage, d'un espace de stockage du bois et d'une bibliothèque au rez-de-chaussée. L'école de tissage s'est ensuite agrandie pour inclure un département de tissage mécanique, avec des métiers à tisser à vapeur et une chaufferie avec une cheminée dépassant la crête du toit.
En 1871, la ville de Reutlingen a acquis le Spendhaus de l'organisation caritative pour 20 000 florins. Après le déménagement de l'école de tissage en 1891, le bâtiment est devenu le siège de diverses collections, notamment celles de l'Association des Sciences Naturelles et de la nouvelle Association pour l'Art et les Antiquités, qui ont formé la base du Musée d'Histoire Locale de Reutlingen. La bibliothèque municipale est revenue au rez-de-chaussée en 1898, et en 1934, le nouvellement créé Friedrich-List-Archiv a été ajouté, ce qui a encore plus réduit l'espace de la bibliothèque. Malgré des rénovations en 1935, les espoirs d'expansion de la bibliothèque ont été anéantis lorsque le premier étage a été attribué à des organisations de jeunesse.
Après de vastes rénovations en 1950-1951, la bibliothèque municipale a enfin obtenu une salle de lecture et a partagé le premier étage. Le troisième étage a été converti en espaces d'exposition pour la collection d'histoire naturelle, et le grenier a été transformé en lieu d'expositions d'art. Au début des années 1970, l'accroissement des collections de la bibliothèque a poussé l'administration municipale à chercher des locaux plus spacieux. En 1985, la bibliothèque a déménagé dans un nouveau bâtiment, et le Musée d'Histoire Naturelle a quitté le Spendhaus en 1987, ouvrant la voie à une rénovation complète et à une conversion en musée d'art central de la ville, qui a ouvert ses portes en 1989.
Le 15 octobre 1989, le Spendhaus a été inauguré comme siège du Musée d'Art de Reutlingen. La collection du musée se concentre sur les gravures sur bois modernes du XIXe siècle à nos jours. La rénovation du bâtiment, récompensée par la Chambre des Architectes du Bade-Wurtemberg pour sa construction exemplaire, a magnifiquement restauré la structure de l'époque tout en créant un environnement moderne de musée d'art. Le Spendhaus fait ainsi le lien entre l'art contemporain et les racines historiques du plus ancien médium de gravure.
Les activités de collection et d'exposition du Musée d'Art de Reutlingen mettent l'accent sur la gravure en relief du XXe et XXIe siècles. Cette orientation spécifique a des racines historiques, car deux artistes notables de la gravure sur bois, Wilhelm Laage et HAP Grieshaber, étaient des artistes de Reutlingen dont les œuvres forment le cœur de la collection. En 1980, le musée a acquis une collection importante des œuvres de Grieshaber, comprenant des gravures sur bois, des dessins, des aquarelles et des esquisses. En 1988, une fondation par Alfred Hagenlocher a ajouté de nombreuses œuvres de Laage à la collection, et en 1989, presque toute l'œuvre gravée de l'artiste de Reutlingen Werner Höll a été acquise. Le musée détient également presque tous les blocs de gravure de Wolfgang Mattheuer. La donation la plus récente et significative est venue en 2004 du collectionneur hambourgeois Peter Kemna, qui a offert sa vaste collection de gravures sur bois au musée.
Grâce à des acquisitions systématiques et à des dons importants, le musée a constitué une collection représentative de gravures en relief du XXe siècle, principalement d'Allemagne, qui continue de croître. Le musée vise également à documenter les tendances internationales les plus importantes de l'art contemporain aux côtés des œuvres des artistes allemands.
Depuis 1989, le Spendhaus a accueilli de nombreuses expositions spéciales mettant en vedette des artistes historiques et contemporains. Ces expositions ont inclus des œuvres des membres du groupe de Dresde Brücke, tels qu'Erich Heckel, Ernst Ludwig Kirchner, Max Pechstein et Karl Schmidt-Rottluff, ainsi que des artistes nationaux et internationaux comme Strawalde, A. R. Penck, Bettina van Haaren, Hartwig Ebersbach, Francisco Toledo, Armando, Lucian Freud, Shiko Munakata et Cees Andriessen. En 2016-2017, le musée a honoré la peintre juive née à Reutlingen Alice Haarburger, assassinée par les nazis, avec une exposition personnelle.
Depuis 1997, l'association allemande de la gravure sur bois XYLON a son siège au Musée d'Art de Reutlingen. L'association vise à rassembler les artistes en Allemagne qui ont réalisé un renouveau créatif dans la gravure en relief, en particulier la gravure sur bois. Le musée attribue également le prix Jerg-Ratgeb et la bourse HAP-Grieshaber, fondés à l'origine par HAP Grieshaber et Rolf Szymanski.
En conclusion, le Spendhaus n'est pas seulement un bâtiment historique, mais un centre culturel dynamique qui célèbre la riche tradition de la gravure sur bois tout en préservant l'essence historique de Reutlingen. Ses murs racontent des histoires du passé et du présent, en faisant une destination incontournable pour les amateurs d'art et les passionnés d'histoire.
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