La Défense de Paris

La Défense de Paris, une sculpture en bronze impressionnante réalisée par Louis-Ernest Barrias, se dresse comme un témoignage émouvant de la résilience et de l'héroïsme des Parisiens pendant la guerre franco-prussienne de 1870-1871. Située dans le quartier animé des affaires de La Défense à Puteaux, ce monument possède une histoire riche et une signification symbolique qui captivent tant les visiteurs que les habitants.

Un Monument Né du Tumulte Historique

L'histoire de La Défense de Paris commence après la guerre franco-prussienne, un conflit qui a laissé Paris assiégée et marquée. En janvier 1879, les républicains nouvellement au pouvoir en France ont cherché à commémorer la défense vaillante de Paris et à guérir les divisions causées par la guerre et la Commune de Paris qui a suivi. La création de monuments commémoratifs était un moyen de symboliser l'unité et la fierté nationales.

Pour cela, un concours a été organisé en 1879 par la Préfecture de la Seine pour concevoir un monument en l'honneur des défenseurs de Paris. L'emplacement choisi était le carrefour de Courbevoie, un site significatif où les gardes nationaux étaient passés en route pour affronter l'ennemi à Buzenval. Ce lieu, prolongeant la perspective majestueuse de l'Arc de Triomphe, a été soigneusement sélectionné pour évoquer l'esprit indomptable de la résistance française.

Le Concours Artistique et le Triomphe de Barrias

Le concours a attiré de nombreux artistes renommés de l'époque, dont Louis-Ernest Barrias, Auguste Bartholdi, Alfred Boucher, et même Auguste Rodin. Après plusieurs tours de sélection, le design de Barrias a été choisi pour sa capacité à capturer la détermination féroce et la souffrance des Parisiens. Barrias, qui avait personnellement vécu le conflit, a apporté une authenticité à son œuvre qui a profondément résonné avec le jury.

Fait intéressant, le projet de Rodin, intitulé L'Appel aux armes, a été rejeté lors de la sélection initiale. Cette pièce trouvera plus tard sa place dans le jardin du Musée Rodin et servira de modèle pour un monument à Verdun, commémorant la défense de la ville pendant la Première Guerre mondiale.

La Grande Inauguration

La Défense de Paris a été officiellement inaugurée le 12 août 1883 lors d'une grande cérémonie à laquelle ont assisté plus de cent mille personnes. L'événement a été marqué par une salve de 21 coups de canon depuis Mont Valérien et des interprétations émouvantes de La Marseillaise par la Garde républicaine. Les discours ont rendu hommage au patriotisme des combattants et à la résilience des Parisiens, Barthélémy Forest, ancien président du Conseil général de la Seine, soulignant l'unité des citoyens des banlieues et de Paris pendant la guerre.

Le monument se dressait à l'origine sur un piédestal en granit qui avait autrefois soutenu une statue de Napoléon Ier, entouré d'une clôture en fer ornée de lanternes à gaz à ses coins. Ce cadre soulignait l'importance du monument et son lien avec le passé historique de la France.

Déplacements et Défis Modernes

Au fil des ans, La Défense de Paris a connu de nombreux déplacements et périodes d'obscurité. En 1964, le monument a été temporairement entreposé alors que la zone subissait une importante réaménagement. La création du quartier d'affaires de La Défense a entraîné de nombreux changements, y compris la construction de la station RER, le développement de l'esplanade et l'établissement du centre commercial des Quatre Temps.

En 1983, exactement cent ans après son inauguration, le monument a été réinstallé entre la Place de la Défense et l'esplanade, près de son emplacement d'origine. Cependant, les développements urbains ultérieurs ont conduit à d'autres déplacements, reléguant souvent la sculpture à des positions moins en vue.

En janvier 2017, La Défense de Paris réside sur l'esplanade devant le complexe de bureaux Cœur Défense, à Table Square. Bien qu'il soit maintenant situé plus près de son site initial, l'emplacement actuel du monument et son piédestal relativement bas ont quelque peu diminué sa présence monumentale.

Un Hommage Détaillé à l'Héroïsme

La Défense de Paris mesure 5,5 mètres de haut et pèse 3,5 tonnes. La sculpture en bronze, fondue par Henri Léon Thiébaut, présente trois figures qui symbolisent divers aspects de la défense de Paris :

• Une femme, représentant la ville de Paris, se tient résolue avec un drapeau dans une main et une épée (maintenant manquante) dans l'autre. Sa posture déterminée et son expression grave capturent le refus de la ville de capituler.
• Un garde mobile, représenté dans un moment de préparation, rend hommage aux soldats qui ont défendu Paris. Son apparence usée, avec un pied bandé et un regard de défi, reflète les dures réalités affrontées par les combattants.
• Une jeune fille, blottie dans un manteau avec les yeux fermés, symbolise la souffrance de la population civile pendant le siège. Sa posture et son habillement évoquent le froid et la faim endurés par les Parisiens.

Ces figures, unies dans l'adversité, servent de métaphore puissante pour la réconciliation nationale et l'endurance collective. L'inspiration de Barrias pour la sculpture est censée provenir de La Défense de la barrière de Clichy d'Amédée Doublemard, un monument qui honore également la défense de Paris.

Un Héritage de Résilience

La Défense de Paris est plus qu'une simple sculpture ; c'est un symbole de l'esprit indomptable de Paris et de ses habitants. Malgré les défis et les changements au fil des ans, le monument continue de se dresser comme un rappel de la résilience de la ville et des sacrifices consentis pendant l'une de ses périodes les plus éprouvantes. Pour les visiteurs de La Défense, cette sculpture historique offre un aperçu poignant du passé et un hommage à l'esprit indomptable de Paris.