Au cœur de Puerto Real, une charmante ville de la province de Cadix, en Espagne, se dresse l'Antigua Iglesia de Jesús, María y José. Cette église historique, plus communément appelée l'Iglesia de San José, témoigne du riche patrimoine culturel et architectural de la ville. Construite à la fin du XVIIIe siècle, ce joyau néoclassique a été le témoin silencieux du passage du temps et de l'évolution de la communauté qu'elle dessert.
La construction de l'Antigua Iglesia de Jesús a débuté en 1770, motivée par la nécessité de remplacer l'ermitage délabré de San Andrés. La Hermandad de San José del Gremio de los Carpinteros, une confrérie locale de charpentiers, a pris en charge le financement de ce projet ambitieux. Le terrain a été généreusement fourni par le conseil municipal, soulignant l'effort collectif de la communauté pour concrétiser cette vision.
L'architecte renommé Torcuato Cayón de la Vega a initialement dirigé la construction. À sa mort, son disciple et filleul, Torcuato Benjumeda, a poursuivi les travaux, veillant à ce que le projet respecte la vision originale. En 1794, l'église était achevée et baptisée Iglesia de Jesús, María y José. Pendant la guerre civile espagnole, l'église a joué un rôle crucial, servant temporairement d'église paroissiale de la ville tandis que l'Iglesia Prioral de San Sebastián subissait des restaurations après un incendie dévastateur et des pillages en 1936.
En 1981, l'église a été déclarée Bien de Interés Cultural (Site d'Intérêt Culturel) dans la catégorie Monument, reflétant son importance historique et architecturale. Sept ans plus tard, en 1988, un accord entre le conseil municipal et le diocèse a conduit à la cession de l'église à la ville en échange de trois parcelles de terrain. Ce transfert a marqué le début d'un nouveau chapitre pour l'église. En 1992, des travaux de restauration ont commencé pour transformer le bâtiment en centre culturel, rôle qu'il continue de remplir aujourd'hui.
L'Antigua Iglesia de Jesús est un excellent exemple d'architecture néoclassique, caractérisée par son élégance sobre et ses proportions harmonieuses. L'église présente une disposition en salle avec trois nefs, un dôme à la croisée et une crypte sous le presbytère. La nef centrale est couverte par une voûte en berceau avec des lunettes, ponctuée par des ouvertures rectangulaires surmontées d'arcs peu profonds. Ces sections sont séparées par des arcs transversaux non ornés soutenus par des pilastres aux chapiteaux ioniques décorés de guirlandes.
Les nefs latérales sont couvertes par des voûtes d'arêtes, au-dessus desquelles se trouvent des galeries qui s'ouvrent sur la nef centrale par des ouvertures rectangulaires protégées par des balustrades. La croisée est couronnée par un dôme sur pendentifs, couvert par une lanterne octogonale ornée de huit rayons, chacun contenant des ouvertures surmontées d'arcs peu profonds.
L'extérieur de l'église est tout aussi impressionnant, construit en pierre d'huître enduite de plâtre et de badigeon. La façade principale présente une décoration sobre avec une structure à double hauteur ornée de quatre pilastres toscans, les deux centraux étant doubles. Ces pilastres reposent sur de hauts piédestaux et définissent les trois ouvertures symétriques qui composent la façade principale. L'ouverture centrale abrite la porte principale, dépourvue de toute décoration, avec un linteau résolu par un arc peu profond en claveaux de pierre d'huître. Les ouvertures latérales identiques présentent des balcons correspondant aux galeries latérales supérieures. La façade est couronnée par un fronton mixtilinéraire avec des réminiscences baroques, au centre duquel se trouve une ouverture surmontée d'un arc très peu profond.
La façade latérale est encore plus austère, organisée autour de sept pilastres toscans géants avec des piédestaux, dont deux sont doubles. Au-dessus de ces pilastres court la même double corniche avec un frise que la façade principale, et au-dessus de la corniche s'élève une structure qui s'étend sur deux ouvertures correspondant à la croisée, surmontée d'un léger moulage et présentant une ouverture rectangulaire avec un arc peu profond au centre.
La lanterne octogonale est surmontée d'une corniche, au-dessus de laquelle s'élève un toit légèrement courbé en tuiles avec huit pentes. Chaque ouverture verticale présente une ouverture rectangulaire biseautée surmontée d'un arc peu profond. Le clocher se compose de deux sections superposées surmontées de corniches et couvertes par une flèche bulbeuse. La section supérieure comporte des ouvertures pour les cloches de chaque côté, flanquées d'une paire de pilastres et d'une autre paire de colonnes doriques aux coins. Au-dessus de sa corniche se trouve un parapet léger avec des créneaux aux coins, se terminant par des pyramides à base carrée.
Aujourd'hui, l'Antigua Iglesia de Jesús sert de centre culturel et d'espace d'exposition dynamique, insufflant une nouvelle vie à la structure historique. La transformation d'un lieu de culte en un centre culturel a permis au bâtiment de continuer à servir la communauté d'une manière différente. Les visiteurs peuvent désormais explorer la beauté architecturale de l'église tout en participant à divers événements culturels et artistiques organisés dans ses murs.
En conclusion, l'Antigua Iglesia de Jesús, María y José à Puerto Real est bien plus qu'une église historique; elle est le symbole de l'esprit durable de la ville et de son engagement à préserver son patrimoine culturel. Que vous soyez un passionné d'architecture, un amateur d'histoire ou simplement un voyageur curieux, une visite de ce site remarquable promet d'être une expérience enrichissante et gratifiante.
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