Au cœur de Puerto de la Cruz, entouré par les paysages verdoyants de Tenerife, se trouve le captivant Jardín de Aclimatación de la Orotava, un paradis botanique qui émerveille les visiteurs depuis des siècles. Cet havre de verdure, souvent appelé simplement le Botánico, est un témoignage du riche patrimoine botanique de l'île et une visite incontournable pour les amateurs de nature, les passionnés d'histoire et tous ceux qui cherchent à s'évader dans un monde de beauté naturelle.
L'histoire du Jardín de Aclimatación de la Orotava commence à la fin du XVIIIe siècle, sous le règne éclairé du roi Charles III d'Espagne. Le 17 août 1788, le roi ordonna la création de ce jardin botanique avec un objectif précis : acclimater les plantes exotiques collectées dans les colonies espagnoles du Nouveau Monde au climat des jardins royaux de Madrid et d'Aranjuez. Le jardin détient donc la distinction d'être le deuxième plus ancien jardin botanique d'Espagne, après le Jardin botanique royal de Madrid.
La vision initiale du jardin fut réalisée par Alonso de Nava y Grimón, le VIe marquis de Villanueva del Prado. Il choisit méticuleusement l'emplacement idéal et supervisa le développement initial du jardin. Le terrain lui-même fut un don généreux de Don Francisco Bautista de Lugo y Saavedra, Seigneur de Fuerteventura. Bien que le roi Charles III décéda peu après la création du jardin, son successeur, le roi Charles IV, continua de soutenir le projet. En 1790, la conception du jardin, réalisée par l'architecte Diego Nicholas Eduardo, commença à prendre forme avec ses motifs géométriques stricts, et en 1791, la construction fut achevée. Les premières plantations et semis furent réalisés en 1792.
Le Jardín de Aclimatación de la Orotava devint rapidement un point focal pour l'exploration botanique. En 1796, les naturalistes français Anselme Riedlé et André Pierre Ledrú, qui faisaient partie de l'expédition de Nicolas Baudin, explorèrent le jardin. Ledrú créa le premier inventaire de plantes et suggéra d'organiser les plantes selon le système de classification linnéen, introduit en 1753. Cette approche scientifique a toutefois évolué, et le jardin est aujourd'hui aménagé davantage pour le plaisir esthétique que pour l'exactitude scientifique.
Un des visiteurs les plus célèbres du jardin fut le renommé naturaliste Alexander von Humboldt, qui visita le 20 juin 1799, lors de son expédition à Tenerife. La visite de Humboldt, ainsi que celles d'autres scientifiques notables comme Aimé Bonpland, Pierre Marie Auguste Broussonet et Sabin Berthelot, cimentèrent la réputation du jardin comme centre d'étude et de découverte botanique.
Le jardin connut une renaissance sous la direction d'Hermann Wildpret, un botaniste suisse qui fut le jardinier en chef de 1860 à 1893. La période de Wildpret vit une expansion spectaculaire de la diversité des plantes du jardin. Lorsqu'il commença, le jardin abritait 220 espèces, mais en 1879, ce nombre avait augmenté à 2 486. Les contributions de Wildpret à l'étude de la flore endémique de Tenerife et ses efforts en matière de culture et de commerce des plantes apportèrent une renommée internationale au Botánico. Son travail fit en sorte que le jardin devienne une caractéristique importante dans les descriptions de voyage contemporaines, second seulement au célèbre Pico del Teide.
Après l'ère Wildpret, le jardin connut à nouveau une période de négligence et de déclin en raison d'un manque de soins et d'expertise constants. Cependant, l'héritage de son travail continua d'inspirer les générations futures de botanistes et d'amateurs de jardins.
En 1983, le jardin fut intégré au Département de Recherche et Technologie Agricoles du Ministère de l'Agriculture et de l'Alimentation du Gouvernement de la Communauté Autonome des Îles Canaries. Cela marqua le début d'une nouvelle ère de restauration et d'amélioration. Les efforts pour rénover et embellir le jardin prirent de l'ampleur, et en 1988, un projet d'expansion ambitieux fut lancé, augmentant la superficie du jardin à 55 000 mètres carrés. Cette expansion comprenait de nouvelles attractions et installations pour élever le Botánico au rang de jardin botanique d'importance internationale, avec un accent particulier sur les objectifs éducatifs.
Malgré ces avancées, le jardin a dû faire face à des défis continus, principalement en raison de fréquents changements de gestion et de l'absence de direction permanente. Néanmoins, le Jardín de Aclimatación de la Orotava reste une destination prisée, attirant près de 400 000 visiteurs par an.
Aujourd'hui, le Botánico est célébré pour sa capacité unique à accueillir une diversité de plantes provenant d'Europe, d'Afrique et des Amériques, grâce aux conditions climatiques et géographiques favorables de Tenerife. Le jardin abrite plus de 5 000 espèces de plantes, 120 espèces d'arbres et une collection de plus de 50 000 plantes provenant de cinq continents. Les visiteurs peuvent admirer l'impressionnante variété de palmiers, de broméliacées, d'aracées et de moracées, ainsi que la flore distinctive de la Macaronésie. Certaines plantes anciennes, telles que les Araucarias et les pins des Canaries, pourraient même remonter aux premiers jours du jardin.
Parmi les nombreuses attractions du jardin figurent le figuier étrangleur, l'arbre à saucisses et la phytolaque, souvent mis en avant dans les guides de voyage. Le Botánico participe également à des programmes internationaux d'échange de matériel végétal, de recherche et d'initiatives de conservation. Son herbier, fondé par Erich Sventenius, contient près de 40 000 spécimens.
Pour ceux qui cherchent à se connecter plus profondément à la nature et à découvrir les merveilles botaniques du monde, le Jardín de Aclimatación de la Orotava offre une expérience inoubliable. Que vous vous promeniez dans ses allées ombragées, admiriez la flore vibrante ou simplement vous imprégniez de la tranquillité, ce joyau botanique est un témoignage de la beauté et de la diversité durables de notre monde naturel.
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