Le Château de Prague, ou Pražský hrad comme on l'appelle en tchèque, domine majestueusement la silhouette de la capitale tchèque depuis son emplacement au sommet de la colline d'Opyš. Ce complexe monumental, avec ses vastes cours, ses grands palais et ses cathédrales imposantes, n'est pas seulement le plus grand château ancien du monde, mais aussi un symbole de l'histoire et de la culture de la nation tchèque. S'étendant sur plus de 570 mètres de long et 130 mètres de large, le Château de Prague est un incontournable pour tout visiteur de la ville.
Les origines du Château de Prague remontent au IXe siècle, ce qui en fait un lieu riche en histoire. Initialement établi comme une forteresse, il a évolué au fil des siècles, témoignant des règnes des rois de Bohême, des empereurs du Saint-Empire romain et des présidents modernes. La première mention enregistrée du château provient du moine Cosmas de Prague, qui a écrit au début du XIIe siècle à propos d'un autel païen sur le site.
Une des premières constructions significatives fut l'église de la Vierge Marie, fondée vers 885 par le prince Bořivoj de la dynastie des Přemyslides. Cela marqua le début de la transformation du château en un centre politique et religieux majeur. Au fil des siècles, les souverains successifs ont agrandi et fortifié le château, en faisant le siège du pouvoir des dynasties Přemyslide, Luxembourg et Habsbourg.
Le Château de Prague est un véritable trésor de styles architecturaux, reflétant les différentes périodes de son développement. La structure la plus emblématique du complexe est sans aucun doute la cathédrale Saint-Guy. La construction de ce chef-d'œuvre gothique a commencé en 1344 sous l'égide du roi Charles IV et s'est poursuivie pendant près de six siècles. Les flèches élevées et les vitraux complexes de la cathédrale témoignent de l'habileté et du dévouement des architectes et des artisans qui ont travaillé dessus.
Un autre bâtiment notable est l'Ancien Palais Royal, qui date du XIIe siècle. Il a servi de résidence aux rois de Bohême et plus tard de siège aux dirigeants des Habsbourg. Le palais abrite la salle Vladislav, un exemple impressionnant d'architecture gothique tardive avec ses voûtes nervurées. Cette grande salle était utilisée pour les banquets de couronnement, les tournois chevaleresques et même les joutes intérieures.
La basilique Saint-Georges, fondée en 920, est la plus ancienne église survivante dans le complexe du château. Son architecture romane, avec ses murs de pierre austères et ses arcs arrondis, contraste fortement avec les structures gothiques et baroques plus ornées qui l'entourent. Aujourd'hui, la basilique accueille des concerts de musique classique, ajoutant une touche d'élégance culturelle à son ambiance historique.
Visiter le Château de Prague, c'est comme entrer dans un livre d'histoire vivant. En vous promenant dans ses cours et ses jardins, vous rencontrerez une multitude de sites fascinants. La Ruelle d'Or, une rue pittoresque bordée de maisons colorées, est l'un de ces points forts. La légende dit que des alchimistes y vivaient autrefois, tentant de transformer les métaux de base en or. Aujourd'hui, les charmantes maisons abritent de petits musées et des boutiques de souvenirs.
Les jardins du château offrent une échappatoire sereine à l'agitation de la ville en contrebas. Le Jardin Royal, créé au XVIe siècle, est un mélange enchanteur de paysages Renaissance et baroque. Il présente des fontaines ornées, des parterres de fleurs méticuleusement entretenus et la magnifique Salle de Jeu de Paume, un bâtiment Renaissance qui sert maintenant d'espace d'exposition.
Pour une vue panoramique de Prague, dirigez-vous vers les Jardins du Sud, qui offrent des vues imprenables sur les toits rouges de la ville et la rivière Vltava. Les jardins abritent également la Tour Poudrière, vestige des fortifications médiévales du château, et le Palais d'Été, une belle structure Renaissance construite pour la reine Anne.
Aucune visite au Château de Prague ne serait complète sans voir les Joyaux de la Couronne de Bohême. Ces trésors inestimables, comprenant la couronne de Saint Venceslas, l'orbe royal et le sceptre, sont conservés dans la cathédrale Saint-Guy. Les joyaux ne sont exposés que lors d'occasions spéciales, ajoutant à leur mystique et à leur attrait.
Le château abrite également plusieurs musées et galeries qui mettent en valeur son riche héritage historique et culturel. L'exposition L'Histoire du Château de Prague, située dans l'Ancien Palais Royal, offre un aperçu complet du développement du château à travers les âges. La collection d'art médiéval et Renaissance de la Galerie Nationale est un autre incontournable, présentant des œuvres d'artistes renommés tels que Maître Théodoric et Lucas Cranach l'Ancien.
Aujourd'hui, le Château de Prague continue de servir de résidence officielle au président de la République tchèque. Il est également un site du patrimoine mondial de l'UNESCO, attirant des millions de visiteurs chaque année. Le mélange de signification historique, de splendeur architecturale et de richesse culturelle du château en fait une destination vraiment unique.
Que vous soyez un passionné d'histoire, un amateur d'architecture ou simplement un voyageur curieux, le Château de Prague offre un voyage inoubliable au cœur du passé de la République tchèque. Sa présence majestueuse et les histoires qu'il renferme en font un lieu où l'histoire prend vie, vous invitant à explorer et à découvrir ses nombreuses merveilles.
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