La Basilique de Santa María, connue localement sous le nom d'Iglesia de Santa María, se dresse majestueusement au cœur de Portugalete, une charmante ville du Pays basque en Espagne. Ce magnifique temple gothique-renaissance n'est pas seulement un lieu de culte, mais aussi un témoignage de l'histoire riche et de la prouesse architecturale de la région. Avec son design complexe, son importance historique et son ambiance sereine, la Basilique de Santa María est un incontournable pour quiconque explore le tissu culturel du nord de l'Espagne.
Les origines de la Basilique de Santa María remontent au début du 14ème siècle, lorsque María Díaz de Haro, la Dame de Biscaye, a ordonné la construction d'une petite église en bois dans sa charte de 1322. Cependant, à mesure que Portugalete devenait un centre marchand animé au 15ème siècle, le besoin d'un lieu de culte plus grand et plus somptueux s'est fait sentir. Ainsi, en 1480, la construction de l'actuelle basilique a commencé, un projet qui allait durer plus d'un siècle, se terminant dans la seconde moitié du 16ème siècle.
Un des personnages clés de la construction de la basilique fut Juan de Garita, qui prit la relève en tant que maître d'œuvre en 1530. La tour, un élément frappant de la basilique, fut construite dans le style baroque entre 1691 et 1750, selon un design de Lucas Longa. Malheureusement, la partie supérieure de la tour fut détruite lors d'un bombardement pendant les guerres carlistes de 1873 mais fut reconstruite en 1887 par Casto de Zabala et Francisco Berriozabal.
En reconnaissance de son importance historique et culturelle, le pape Pie XII a élevé l'église au rang de basilique mineure le 27 février 1951. Renforçant encore son importance, la Basilique de Santa María a été déclarée Bien de Interés Cultural (site d'intérêt culturel) en 1984.
La Basilique de Santa María est un chef-d'œuvre de l'architecture gothique-renaissance. Son plan basilical présente trois nefs de cinq sections chacune, les nefs latérales étant plus basses que la nef centrale. Ce design permet de répartir le poids de la nef centrale sur les nefs latérales à travers une série de contreforts externes et d'arcs-boutants. Le chœur de l'église, ou abside, est modestement développé, consistant en une section octogonale centrale avec trois panneaux.
Les voûtes sont nervurées et reposent sur des piliers groupés, illustrant le style gothique tardif qui domine la structure. Notamment, la basilique présente également des éléments de la Renaissance, en particulier dans l'entrée de la deuxième section de la nef nord, connue sous le nom de Portal de la Ribera, réalisée par Juan de Garita. L'intérieur est orné de nombreuses œuvres de la Renaissance, y compris le portail principal sur la façade ouest sous la tour, qui est une création proto-baroque du 17ème siècle.
En entrant dans la Basilique de Santa María, vous êtes accueilli par une richesse de trésors artistiques et historiques. La chapelle Salazar, située dans la troisième section de la nef nord, est un point fort. Initialement dédiée à Notre-Dame des Douleurs, la chapelle a subi une restauration significative dans les années 1990, révélant un sépulcre de la Renaissance qui avait été caché derrière un retable néogothique. Ce sépulcre est censé appartenir à la famille Salazar, avec la figure agenouillée représentant probablement Pedro Salazar y Butrón.
En passant à la quatrième section de la nef nord, vous trouverez la chapelle de l'Adoration des Rois. Cette chapelle, financée par les familles Coscojales et Salazar, abrite un retable de la Renaissance représentant l'Adoration des Mages, réalisé par les frères lorrains Guiot et Juan de Beaugrant au milieu du 16ème siècle. La chapelle présente également une niche avec une statue moderne de la Pietà, créée en 1997.
La chapelle principale de la basilique abrite le grand retable de la Renaissance, une œuvre impressionnante des frères Beaugrant et de Juan de Ayala. La section centrale du retable est dominée par une statue gothique de Santa María datant du 14ème siècle, entourée de scènes de la vie du Christ. Les sculptures complexes et les figures expressives, en particulier celles des frères Beaugrant, font de ce retable un véritable chef-d'œuvre de l'art de la Renaissance.
Dans les années 1740, la section centrale du retable a été peinte dans le style rococo par Andrés de Rada, ajoutant une couche de couleur vibrante à cette pièce déjà magnifique. Le retable a subi une restauration complète entre 1986 et 1988, assurant sa préservation pour que les générations futures puissent l'admirer.
En plus des chapelles principales, la Basilique de Santa María possède plusieurs autres chapelles notables. La chapelle de l'Immaculée Conception, située dans la quatrième section de la nef sud, présente un retable néogothique du début du 20ème siècle, orné de reliefs représentant des scènes de la Passion du Christ. La chapelle de Saint Antoine, dans la troisième section de la nef sud, abrite une statue gothique du Christ datant de la fin du 15ème siècle, qui a été sauvée de la destruction pendant la guerre civile espagnole.
La chapelle de Saint Jacques, dans la deuxième section de la nef sud, a été commandée par le capitaine Juan de Ugarte en 1569. Cette chapelle est entourée d'une grille en fer de la Renaissance, attribuée à l'atelier des frères Beaugrant, et présente une dalle sépulcrale marquant le lieu de repos d'Ugarte et de son épouse, Teresa Gómez de Matiartu y Butrón.
En 1996, la basilique a ouvert un musée paroissial dans la sacristie moderne, exposant de nombreux éléments et images retirés lors de la restauration des années 1990. Le musée offre un aperçu fascinant de l'histoire et de l'art de la basilique, en faisant un ajout précieux à toute visite.
En 1998, la Basilique de Santa María a également inauguré le Centre de Bibliographie et de Documentation, qui abrite une collection de documents détaillant l'histoire de Portugalete et de son temple emblématique. Ce centre offre une mine d'informations pour ceux qui souhaitent approfondir le riche patrimoine de la région.
En conclusion, la Basilique de Santa María n'est pas seulement un lieu de culte; c'est un témoignage vivant de l'histoire, de l'art et de la culture de Portugalete. Que vous soyez un passionné d'architecture, un amateur d'histoire ou simplement un voyageur curieux, la basilique offre un voyage captivant à travers le temps, vous invitant à explorer ses nombreuses merveilles et à découvrir les histoires qui ont façonné ce remarquable monument.
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