St Thomas' Anglican Church

L'église anglicane St Thomas à Port Macquarie, en Nouvelle-Galles du Sud, est un témoignage remarquable de l'histoire coloniale et du patrimoine architectural de l'Australie. Située sur ce qui était autrefois connu sous le nom de Church Hill, ce site classé au patrimoine n'est pas seulement un lieu de culte, mais aussi une fenêtre sur le passé, offrant aux visiteurs un aperçu de la vie des premiers colons et des bagnards.

Les débuts de Port Macquarie

L'histoire de l'église anglicane St Thomas commence avec l'établissement de Port Macquarie en tant que colonie pénitentiaire en 1821. Découverte par le géomètre général John Oxley en 1818, la région a été choisie par le gouverneur Lachlan Macquarie pour sa situation stratégique, ses riches réserves de bois et ses terres fertiles. La colonie est rapidement devenue l'un des principaux sites de punition secondaire des bagnards en Nouvelle-Galles du Sud.

Une église construite par des bagnards

La première pierre de l'église St Thomas a été posée le 8 décembre 1824 par le lieutenant G. R. Carmac, commandant par intérim, lors d'une cérémonie dirigée par le révérend Thomas Hassall. La construction de l'église a été une tâche monumentale, réalisée par des bagnards sous la supervision militaire. Malgré les défis, le bâtiment a été achevé en février 1827, bien que le premier service public n'ait eu lieu qu'en février 1828, marquant l'arrivée du révérend John Cross, qui servirait la communauté pendant de nombreuses années.

Merveille architecturale

L'église St Thomas est un bel exemple d'architecture gothique pittoresque coloniale ancienne. Sa façade symétrique, sa tour rectangulaire avec parapet crénelé et ses fenêtres en arc brisé sont caractéristiques de ce style. Construite avec des briques faites par des bagnards selon le lien flamand, la structure de l'église est à la fois grandiose et simple, s'harmonisant avec le paysage environnant. Les fenêtres et portes en bois, ainsi que le toit à pignon en tuiles, ajoutent à son charme historique. L'intérieur de l'église présente des boiseries en cèdre, des briques d'origine et des vestiges des bancs à caissons et des lambris en cèdre, préservant son essence historique.

Signification historique

L'église anglicane St Thomas est plus qu'un simple bâtiment; c'est un réceptacle d'histoires du passé. Une histoire notable est celle du capitaine John Rolland, le commandant qui est mort d'insolation en 1824. En raison de l'absence de cimetière dédié, il a été enterré dans l'enceinte de l'église, et sa pierre tombale se trouve encore dans la nef sous le banc à caissons sud-est. Cette histoire reflète les réalités complexes et souvent dures de la vie dans la colonie naissante.

L'orgue Walker

La musique a toujours été une partie intégrante du culte à St Thomas. L'église abrite un orgue Walker, acheté à Londres en 1856 et installé en 1857. Cet orgue à doigts et à barillet, avec son manuel unique, ses cinq jeux et son action mécanique, reste une caractéristique précieuse de l'église, ajoutant une touche mélodieuse à l'atmosphère sereine.

Les terrains de l'église

Les terrains de St Thomas sont aussi riches historiquement que l'église elle-même. Dominé par plusieurs pins de l'île Norfolk, plantés vers 1860, le paysage est une oasis tranquille au cœur de Port Macquarie. Ces arbres, ainsi que les hibiscus de l'île Norfolk et divers arbustes indigènes, créent un cadre pittoresque qui invite les visiteurs à faire une pause et à réfléchir. Les chemins d'accès d'origine et les murs de soutènement construits par des bagnards renforcent encore l'ambiance historique.

Chapelle coloniale et résidence du chirurgien

Dans l'enceinte de l'église se trouvent deux autres bâtiments significatifs : l'ancien dispensaire, maintenant connu sous le nom de chapelle coloniale du Christ guérisseur, et l'ancienne résidence du chirurgien, maintenant le bureau paroissial. Ces structures ont été construites par des bagnards entre 1821 et 1823 et transférées à l'église en 1847. Ces bâtiments ont servi à diverses fins au fil des ans, y compris abriter une école d'église établie par le révérend Thomas Hassall en 1825.

Restauration et ajouts modernes

L'église anglicane St Thomas a résisté à l'épreuve du temps, survivant à des tempêtes et des ouragans qui l'ont partiellement détruite en 1839 et 1854. La résilience de la communauté est évidente dans les nombreuses restaurations et modifications réalisées au fil des ans, y compris l'ajout d'une séraphine en 1840, la construction d'une galerie d'orgue en 1844 et le remplacement du toit en bardeaux par des tuiles en terre cuite en 1923. En 1988, des horloges de tour ont été offertes et installées, augmentant encore la valeur historique et esthétique de l'église.

Un patrimoine vivant

Aujourd'hui, l'église anglicane St Thomas se dresse comme un site patrimonial vivant, accueillant des visiteurs du monde entier. Sa signification va au-delà de sa beauté architecturale et de son importance historique; elle est un symbole de l'esprit durable de la communauté de Port Macquarie. Que vous soyez un passionné d'histoire, un amateur d'architecture ou simplement en quête d'un refuge paisible, St Thomas offre une expérience unique et enrichissante.

En conclusion, une visite à l'église anglicane St Thomas à Port Macquarie est un voyage dans le temps, offrant une compréhension plus profonde du passé colonial de l'Australie et des efforts remarquables de ceux qui ont construit et préservé ce site historique. C'est un témoignage de foi, de résilience et de communauté, se dressant fièrement comme un phare de patrimoine et d'histoire.