Le Prieuré Saint-Louis de Poissy, situé dans la charmante ville de Poissy dans le département des Yvelines en France, est un trésor historique qui attire les visiteurs grâce à son riche passé et à sa splendeur architecturale. Cet ancien monastère dominicain, fondé au XIVe siècle, offre un voyage captivant à travers le temps, révélant des histoires de patronage royal, de dévotion religieuse et d'histoire tumultueuse.
L'histoire du Prieuré Saint-Louis de Poissy commence avec le roi Philippe IV de France, également connu sous le nom de Philippe le Bel. En l'honneur de son grand-père, Saint Louis, canonisé en 1297, Philippe décida de fonder un monastère dédié au nouveau saint. Poissy, lieu de naissance et de baptême de Saint Louis, fut choisi pour cette grande entreprise. La construction débuta au début du XIVe siècle, avec les lettres de fondation émises en juillet 1304.
Le monastère gagna rapidement en importance, devenant l'un des plus riches de France. Son église, dédiée à Saint Louis, abritait un trésor inestimable d'objets liturgiques et séculiers. L'inauguration de l'église fut une grande cérémonie, à laquelle assistèrent vingt-deux évêques et deux archevêques, soulignant son importance.
Le roi Philippe IV confia le monastère à de jeunes novices dominicaines venues de tout son royaume, nommant Marie de Bourbon-Clermont première prieure. Initialement, la communauté comptait 120 religieuses, nombre qui s'éleva plus tard à 200. Ces religieuses devaient être lettrées, talentueuses en musique, de bonnes mœurs et de naissance noble. Sous le règne de Philippe IV, personne ne pouvait entrer au monastère sans son autorisation. Après sa mort, les roturiers nécessitaient une autorisation royale pour rejoindre la communauté.
Les religieuses étaient soutenues par cinq pères dominicains qui se chargeaient de la direction spirituelle et de la célébration des offices. De plus, le personnel du monastère comprenait des frères laïcs, un gestionnaire, un médecin, un chirurgien, un maître jardinier et de nombreux domestiques. Le domaine du monastère s'étendait sur plus de 48 hectares, dont 14 hectares de bâtiments. Il comprenait une résidence royale, de vastes jardins et deux étangs, créant un environnement serein et autosuffisant.
Le Prieuré Saint-Louis de Poissy n'était pas seulement une institution religieuse mais aussi une entité économique importante. Les religieuses possédaient des terres, y compris une partie du Louvre, qui généraient des revenus substantiels. Le monastère était exempté de diverses taxes et droits, renforçant ainsi sa stabilité financière. Les familles des religieuses contribuaient souvent par des dots considérables, augmentant la richesse du monastère.
En 1382, un grenier à sel fut établi au profit du monastère. Les religieuses obtinrent également le droit d'utiliser un sceau public dans la prévôté de Châtel-en-Brie, dont les revenus leur appartenaient. L'entretien du complexe monastique était une affaire coûteuse, s'élevant à 58 030 livres et 10 sous en 1706.
Le Prieuré Saint-Louis de Poissy fut témoin de plusieurs événements historiques significatifs. En 1346, le roi Édouard III d'Angleterre y établit son quartier général avant de traverser la Seine en direction des Flandres. Son fils, le Prince Noir, ravagea plus tard Poissy, incendiant la ville. Le monastère joua également un rôle lors du colloque de Poissy en 1561, une conférence religieuse tenue dans son réfectoire.
Le XVIIe siècle apporta scandale et réforme au monastère. En 1602, le roi Henri IV visita pour présenter sa filleule, Louise de Gondi, et fut captivé par la beauté d'une religieuse nommée Louise de Maupeou. Des allégations de conduite inappropriée parmi les religieuses menèrent à leur exil. Malgré les efforts pour rétablir l'ordre, y compris les interventions du pape Urbain VIII, la réputation du monastère en souffrit.
La Révolution française marqua le début de la fin pour le Prieuré Saint-Louis de Poissy. Le monastère fut évacué en 1792 et soumis à des pillages. La commune locale, incapable de maintenir à la fois l'église priorale et l'église collégiale de Notre-Dame, choisit de préserver cette dernière comme église paroissiale. L'église priorale fut abandonnée, et le monastère vendu et démantelé, à l'exception du corps de garde, qui abrite aujourd'hui le Musée du Jouet.
L'église priorale, dédiée en 1331, était une merveille architecturale. Ses voûtes s'élevaient à 30 mètres et son clocher surpassait celui de l'église collégiale de Notre-Dame. L'église, construite en forme de croix latine avec trois nefs et des voûtes d'ogives, était un témoignage du design gothique. Elle comportait une flèche polygonale, des toits à longs pans et des boiseries complexes recouvertes de plomb. L'autel était traditionnellement censé être situé sur le lieu de naissance de Saint Louis.
L'église abritait de nombreuses statues, dont celles de Saint Louis, de son épouse Marguerite de Provence et de leurs six enfants. Certaines de ces statues sont maintenant conservées au musée de Cluny à Paris. Le chœur comportait un magnifique retable orné de plus de cent bas-reliefs, offert par Jean, duc de Berry. Ce retable, maintenant au Louvre, représente des scènes de la vie du Christ, de Saint Jean-Baptiste et de Saint Jean l'Évangéliste.
Malgré les dommages causés par un coup de foudre en 1695, qui provoqua l'effondrement de ses voûtes et toitures, l'église resta un symbole de la gloire passée du monastère. Aujourd'hui, le Prieuré Saint-Louis de Poissy se dresse comme un poignant rappel d'une époque révolue, invitant les visiteurs à explorer son passé riche en histoires et à apprécier son héritage durable.
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