Plovdiv, l'une des plus anciennes villes d'Europe, abrite une relique remarquable de l'histoire romaine : le stade romain de Plovdiv, aussi connu localement sous le nom d'Античен стадион. Enfoui sous les rues animées de Plovdiv moderne, ce stade antique témoigne de la riche histoire de la ville et offre un aperçu fascinant du passé.
Le stade romain de Plovdiv a été construit au début du IIe siècle après J.-C., sous le règne de l'empereur Hadrien. À cette époque, Plovdiv était appelée Philippopolis, une ville dynamique au sein de l'Empire romain. Le stade, une structure imposante pour son époque, était conçu pour accueillir des compétitions athlétiques similaires à celles de la Grèce antique, comme les Jeux Pythiques. Ces événements attiraient des spectateurs de tous horizons, désireux d'admirer les prouesses athlétiques présentées.
Pouvant accueillir jusqu'à 30 000 spectateurs, le stade était un centre social et culturel majeur de la vie à Philippopolis. Sa conception, avec une longueur de 240 mètres et une largeur de 50 mètres, reflète l'ingéniosité architecturale des Romains. La zone de sièges était divisée en 14 rangs, fabriqués à partir de blocs de marbre monolithiques, offrant à la fois durabilité et attrait esthétique.
Aujourd'hui, les visiteurs peuvent explorer les vestiges partiellement excavés du stade, en particulier sa section courbée nord appelée le sphendone, située à la place Dzhumaya. Cette zone révèle la grandeur de la structure originale, avec ses rangées de sièges semi-circulaires et les passages voûtés qui reliaient autrefois les différentes parties du stade.
L'entrée du stade, située à l'actuelle place Kamenitsa, était un chef-d'œuvre architectural. Elle comportait des pilastres ornés d'éléments décoratifs, notamment des bustes d'Hermès et des symboles d'Hercule, tels que la peau de lion et la massue. Ces détails soulignent l'importance du stade en tant que lieu pour des événements à la fois athlétiques et cérémoniels.
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Le stade romain de Plovdiv n'était pas seulement un lieu sportif ; c'était un centre culturel et social. Les jeux qui s'y tenaient étaient organisés par l'assemblée provinciale de Thrace et coïncidaient souvent avec les visites d'empereurs romains, tels que Caracalla et Élagabal. Des pièces spéciales étaient frappées pour commémorer ces événements, représentant l'empereur régnant et des scènes de compétitions athlétiques.
Les athlètes concouraient dans diverses catégories, divisées par âge, sous la supervision d'officiels appelés agonothètes. Les compétitions comprenaient non seulement des épreuves athlétiques, mais aussi des concours musicaux, poétiques et théâtraux, reflétant le rôle du stade dans la promotion de l'échange culturel et de l'expression artistique.
Les efforts pour préserver et améliorer le stade romain de Plovdiv se poursuivent. En 2013, un projet de reconstruction majeur a été entrepris pour améliorer l'accès et les installations pour les visiteurs. Cela comprenait l'installation d'un escalier moderne, d'un centre d'information, d'un café-bar et d'un cinéma 3D, offrant une expérience immersive de l'antique Plovdiv.
L'intégration d'équipements modernes avec la structure ancienne permet aux visiteurs d'apprécier la signification historique du stade tout en profitant de conforts contemporains. Le café-bar, avec ses vues panoramiques, offre un endroit idéal pour se détendre et réfléchir à l'héritage durable de ce site antique.
Le stade romain de Plovdiv est plus qu'un site archéologique ; c'est un symbole de la connexion durable de la ville à son passé. En parcourant ses anciens couloirs et en contemplant ses sièges en marbre, on est transporté à une époque où le stade résonnait des acclamations des spectateurs et de l'excitation des compétitions.
En conclusion, le stade romain de Plovdiv est une destination incontournable pour quiconque s'intéresse à l'histoire, à l'architecture et à la culture. Son échelle impressionnante, son design complexe et son histoire riche en font une attraction captivante au cœur de Plovdiv. Que vous soyez un passionné d'histoire ou un voyageur occasionnel, une visite à cet ancien stade promet un voyage inoubliable à travers le temps, offrant des aperçus sur la vie et les passions de ceux qui s'y rassemblaient autrefois pour célébrer l'esprit humain.
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