Sainte Marie della Spina, située gracieusement sur la rive gauche de l'Arno à Pise, en Italie, est un joyau de l'architecture gothique qui fascine les visiteurs depuis des siècles. Initialement nommée Chiesa di Santa Maria di Pontenovo, cette petite église richement décorée témoigne du savoir-faire artistique et architectural de l'époque médiévale. Son nom actuel, della Spina, provient de la relique qu'elle abritait autrefois : une épine de la couronne d'épines portée par Jésus lors de la crucifixion.
Les origines de Sainte Marie della Spina remontent à 1230, lorsque la famille Gualandi l'a érigée. À l'origine, elle servait de chapelle pour le pont reliant la Via Sant'Antonio à la Via Santa Maria, qui s'est effondré au XVe siècle. L'église a pris son nom actuel en 1333 lorsqu'elle est devenue gardienne de la sainte relique, la Sainte Épine, qui est maintenant conservée dans l'église de Santa Chiara.
Au début, l'église était une simple loggia ouverte au sud et couverte d'un toit à pignon. Cependant, des travaux d'agrandissement importants ont commencé en 1322, la transformant en l'exquise œuvre gothique que nous voyons aujourd'hui. Ces améliorations ont probablement été supervisées par Lupo di Francesco, avec des contributions d'Andrea et Nino Pisano, entre autres.
Au cours de son histoire, Sainte Marie della Spina a subi de nombreuses restaurations en raison de l'instabilité du sol et de sa proximité avec l'Arno. Notamment, après l'unification de l'Italie, l'église a été démontée et reconstruite dans un endroit plus stable sous la direction de l'architecte Vincenzo Micheli. Ce déménagement, achevé entre 1871 et 1875, a entraîné quelques modifications de sa structure originale, au grand dam de certains, dont le célèbre critique d'art John Ruskin.
L'extérieur de Sainte Marie della Spina est un festin visuel de splendeur gothique. L'église est ornée de flèches, de tympans, de tabernacles et d'une multitude d'éléments sculpturaux complexes, y compris des incrustations, des rosaces et des statues réalisées par des sculpteurs pisans du XIVe siècle. Notamment, toutes les statues visibles aujourd'hui sont des copies, les originales étant conservées au Museo Nazionale di San Matteo depuis 1996.
La façade ouest est particulièrement frappante, avec deux entrées aux arcs arrondis encadrant un tabernacle central. Ce tabernacle abrite une statue de la Vierge à l'Enfant attribuée à Giovanni Pisano, accompagnée de deux anges ajoutés au XVIIe siècle. D'autres tabernacles sur la façade contiennent des statues d'anges et d'autres figures religieuses, bien que certaines aient été remplacées ou restaurées au fil des siècles.
Le côté sud de l'église est tout aussi élaboré, avec de nombreuses décorations comprenant trois fenêtres à meneaux et une porte surmontée d'une galerie de dix-sept tabernacles. Ces tabernacles sont remplis de statues des Apôtres et d'autres figures religieuses, montrant le savoir-faire des disciples de Giovanni Pisano. Le côté est reflète ce style décoratif, avec des statues supplémentaires de saints et d'évangélistes, y compris des œuvres de Nino Pisano et de son atelier.
En contraste avec son extérieur orné, l'intérieur de Sainte Marie della Spina est relativement simple. Il se compose d'une seule nef avec un plafond en bois, décoré lors de la reconstruction du XIXe siècle. Malgré sa simplicité, l'intérieur abrite certains des plus beaux exemples de sculpture gothique en Europe. Au centre du petit presbytère, les visiteurs peuvent admirer la Madonna della Rosa d'Andrea et Nino Pisano, flanquée de statues de Saint Pierre et de Saint Jean-Baptiste.
D'autres œuvres d'art notables ont autrefois orné l'église, comme le chœur en marbre d'Andrea Guardi et le tabernacle de Stagio Stagi, qui contenait la relique de la Sainte Épine. De plus, la peinture de Giovanni Antonio Bazzi, la Conversation Sacrée, réside maintenant au Museo Nazionale di San Matteo, tout comme l'Annonciation en marbre original de Stoldo Lorenzi, vénérée dans l'église de Santa Chiara.
Aujourd'hui, Sainte Marie della Spina continue de captiver les visiteurs avec son architecture magnifique et sa signification historique. L'église n'est plus un lieu de culte mais sert de lieu d'expositions d'art contemporain, mêlant son riche passé à la créativité moderne. Cette fusion unique d'histoire et d'art fait de Sainte Marie della Spina une destination incontournable pour quiconque explore la charmante ville de Pise.
En conclusion, Sainte Marie della Spina est plus qu'une simple église ; elle est un symbole du patrimoine artistique de Pise et un témoignage de la beauté durable de l'architecture gothique. Ses détails complexes et son passé riche offrent un aperçu du monde médiéval, faisant d'elle un point culminant inoubliable de toute visite dans cette ville historique.
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