L'Altes Rathaus à Pirmasens, un joyau de l'architecture baroque tardive, se dresse fièrement au cœur de cette charmante ville allemande en Rhénanie-Palatinat. Cet édifice historique, qui a servi de mairie de 1771 à 1945, fonctionne aujourd'hui comme un musée, offrant aux visiteurs un aperçu du riche patrimoine et de la culture de Pirmasens.
L'histoire de l'Altes Rathaus commence en 1763 lorsque Pirmasens obtient les droits de cité. Le landgrave Louis IX de Hesse-Darmstadt, qui régnait sur la région, décida que la ville en pleine croissance avait besoin d'un nouveau centre administratif. En 1769, il établit un conseil municipal et nomma Johann Heinrich Schneider comme premier maire. La construction de la nouvelle mairie débuta vers 1770, dirigée par le maître d'œuvre tyrolien Rochus Pfeiffer et basée sur les plans de Friedrich Joachim Stengel, le directeur des bâtiments de Sarrebruck.
En 1772, le clocher fut ajouté au toit en mansarde, et l'année suivante, des cloches fondues à Zweibrücken furent installées. La construction fut achevée en 1774, et l'Altes Rathaus devint un symbole de l'importance croissante de la ville. La position du bâtiment était stratégique, située en face du château de Pirmasens, qui occupait l'emplacement des actuelles Schlosstreppen (marches du château).
Tragiquement, l'Altes Rathaus fut gravement endommagé par des bombardements vers la fin de la Seconde Guerre mondiale, ne laissant que ses murs extérieurs debout. L'administration municipale se relocalisa dans l'école moins endommagée d'Exerzierplatzschule, connue depuis sous le nom de Neues Rathaus. Cependant, l'esprit de l'Altes Rathaus ne fut pas perdu. À l'approche du 200e anniversaire de la fondation de la ville, des efforts de restauration commencèrent, et en 1963, le bâtiment fut entièrement restauré et même agrandi avec un quatrième étage supplémentaire pour s'harmoniser avec l'architecture d'après-guerre environnante.
Le design de l'Altes Rathaus s'inspire de l'ancienne mairie d'Alt-Sarrebruck, également conçue par Stengel. Toutefois, le bâtiment de Pirmasens se distingue par sa présence imposante avec ses risalites latéraux supplémentaires et ses huit axes de fenêtres comparés aux six de son homologue à Sarrebruck. Le clocher central, le toit en mansarde à croupes et le risalit central avec son champ héraldique contribuent tous à son apparence majestueuse.
La façade de l'Altes Rathaus est particulièrement frappante. Les armoiries du lion de Hesse dans le champ en arc segmentaire du risalit central rappellent les liens historiques de la ville avec le landgrave et la domination de Darmstadt. Le style baroque robuste du bâtiment, caractérisé par sa symétrie et ses éléments décoratifs, en fait un élément remarquable du paysage architectural de la ville.
Aujourd'hui, l'Altes Rathaus abrite un musée qui offre un voyage fascinant à travers l'histoire de Pirmasens. Les expositions se concentrent sur l'histoire locale et le patrimoine, fournissant des aperçus sur le développement de la ville depuis ses débuts jusqu'à nos jours. L'un des points forts est le petit musée de la chaussure, qui présente une collection de modèles de chaussures historiques et de machines, reflétant la longue réputation de Pirmasens en tant que centre de fabrication de chaussures.
Un autre élément notable est le Scherenschnittkabinett, qui expose les découpages en papier délicats de l'artiste Elisabeth Emmler. Ces œuvres d'art délicates témoignent de la riche tapisserie culturelle et du talent artistique de la ville. Jusqu'en 2014, la Bürkelgalerie au sein du musée exposait également une vaste collection d'œuvres de Heinrich Bürkel, un peintre éminent de la période Biedermeier. Cette collection a depuis été déplacée au Forum Alte Post, un nouveau lieu culturel à Pirmasens.
Le clocher de l'Altes Rathaus est un élément significatif, non seulement architecturalement mais aussi historiquement. En 1995, l'une des deux cloches originales de la mairie fut réparée et réinstallée comme cloche de l'horloge. De plus, un carillon de 14 cloches fabriqué par la renommée entreprise Petit & Fritsen fut installé, ajoutant un charme mélodique au bâtiment.
L'Altes Rathaus est idéalement situé dans la zone piétonne de Pirmasens, au Hauptstraße 26. Il se trouve du côté ouest du Schlossplatz inférieur, qui est bordé à l'est par les imposantes Schlosstreppen et leur fontaine impressionnante. Directement en face de l'Altes Rathaus, la façade à double tour de l'église St. Pirmin s'élève, créant un cadre pittoresque et riche en histoire.
En conclusion, l'Altes Rathaus à Pirmasens est plus qu'un simple bâtiment historique ; c'est un symbole de la résilience et du patrimoine culturel de la ville. Sa transformation de mairie en musée reflète la volonté de la communauté de préserver son histoire tout en s'adaptant aux besoins modernes. Que vous soyez un passionné d'histoire, un amateur d'architecture ou simplement un voyageur curieux, l'Altes Rathaus offre une expérience captivante qui relie le passé au présent de la manière la plus charmante.
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