Au cœur du centre-ville de Phoenix, le bâtiment Heard se dresse comme un symbole des ambitions architecturales du début du XXe siècle de la ville. Ce gratte-ciel de sept étages, achevé en 1920, n'était pas seulement le premier de son genre à Phoenix, mais il a également été le plus haut bâtiment de l'Arizona pendant plusieurs années. Son histoire riche et ses caractéristiques uniques en font une visite incontournable pour quiconque vient dans la Vallée du Soleil.
La construction du bâtiment Heard a débuté en 1919, sous l'impulsion de Dwight B. Heard et de la Commonwealth Investment Company. Conçu par l'architecte Llewellyn Adelbert Parker, le bâtiment était destiné à abriter les activités d'investissement et d'édition de Heard. Parker, réputé pour ses travaux sur d'autres structures notables de la région, a insufflé au bâtiment un sens de la modernité et de la durabilité, optant pour une structure en béton armé, une décision influencée par l'incendie dévastateur qui avait auparavant détruit l'hôtel Adams.
La construction du bâtiment a été un effort communautaire, avec des entrepreneurs locaux comme James William Martin supervisant le projet. Le plâtrage a été réalisé par l'entrepreneur écossais Duncan MacDonald et son équipe, qui ont travaillé avec diligence pendant huit mois pour donner vie au bâtiment. Lorsqu'il a finalement ouvert ses portes en 1920, il a marqué une nouvelle ère pour Phoenix, illustrant la croissance et le potentiel de la ville.
À son achèvement, le bâtiment Heard est devenu le siège du journal Arizona Republican, qui a ensuite évolué pour devenir The Arizona Republic. Le premier étage du bâtiment et certaines parties du sous-sol étaient animés par l'activité des journalistes et des rédacteurs, tandis que l'équipement de la presse à imprimer bourdonnait, produisant les nouvelles quotidiennes pour les habitants de la ville.
En 1930, l'Arizona Publishing Company a élargi ses opérations en acquérant le Phoenix Gazette, intégrant ses employés dans les bureaux animés du bâtiment Heard. Cette période a été marquée par un projet de reconstruction en 1937, qui a modernisé la façade et agrandi les espaces de bureaux. La rénovation comprenait l'installation d'ascenseurs à nivellement automatique et un système de climatisation amélioré, maintenant le bâtiment à la pointe des avancées technologiques.
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À une époque où la radio régnait en maître, le bâtiment Heard est également devenu un centre d'innovation en matière de diffusion. En 1929, l'Arizona Republican et la Electrical Equipment Company de Phoenix ont créé la KAR Broadcasting Company, qui a pris en charge et amélioré la station de radio KFAD. En janvier 1930, la station s'était transformée en KTAR, avec ses studios et son émetteur situés au septième étage du bâtiment Heard.
Le toit du bâtiment est devenu un repère à part entière, avec deux tours de 180 pieds soutenant l'antenne de la station. Cette configuration a permis à KTAR d'atteindre des auditeurs à travers l'Arizona et le sud-ouest, consolidant le rôle du bâtiment Heard dans le paysage de la communication de la région.
L'importance du bâtiment Heard va au-delà de ses contributions architecturales et technologiques. Il a également laissé sa marque dans la culture populaire, apparaissant dans la séquence d'ouverture du film Psychose d'Alfred Hitchcock en 1960. Cette brève apparition a mis en valeur la proéminence du bâtiment dans la ligne d'horizon de Phoenix, le rendant reconnaissable aux spectateurs du monde entier.
En 1922, le bâtiment a accueilli une cascade audacieuse de Bill Strother, connu sous le nom de l'Araignée Humaine, qui a grimpé sa façade et s'est perché au sommet du mât du drapeau, ravissant les spectateurs et ajoutant à l'histoire légendaire du bâtiment.
Ces dernières années, le bâtiment Heard a embrassé son côté artistique. En février 2018, le duo d'artistes suisses NEVERCREW a été chargé de créer une série de peintures murales sur les murs du bâtiment. Intitulées El oso plateado et the machine, ces fresques rendent hommage au passé du bâtiment et à l'ours grizzli mexicain disparu, ajoutant une couche d'art contemporain à sa façade historique.
Aujourd'hui, le bâtiment Heard se dresse comme un élément vibrant de la tapisserie architecturale et culturelle de Phoenix. Ses murs résonnent des histoires de la croissance, de l'innovation et de l'expression artistique de la ville, en faisant un arrêt essentiel pour quiconque souhaite explorer l'histoire riche et le présent dynamique de la capitale de l'Arizona.
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