Située au cœur de Perth, dans le Perth and Kinross, l'église St John's Kirk est un témoignage impressionnant de l'héritage ecclésiastique riche de l'Écosse. Ce magnifique édifice de la dénomination de l'Église d'Écosse se dresse fièrement sur St John's Place, à quelques pas du centre-ville. Avec une histoire remontant à 1126, St John's Kirk n'est pas seulement un lieu de culte, mais aussi un phare de l'histoire et de la culture, attirant des visiteurs du monde entier pour admirer sa splendeur architecturale et son importance historique.
Les origines de St John's Kirk remontent au début du XIIe siècle lorsque le roi David Ier a retiré des fonds pour soutenir l'abbaye de Dunfermline, conduisant à l'établissement d'une église sur ce site même. Bien que l'église n'ait probablement été achevée qu'en 1242, elle est rapidement devenue un pilier de la communauté. Notamment, le cœur du roi Alexandre III y a été enterré en 1286, et le roi Édouard Ier a assisté à une messe dans l'église lors de son invasion de l'Écosse en 1296, marquant son importance durant la Première Guerre d'Indépendance écossaise.
Au fil des siècles, St John's Kirk a été honorée par la présence de nombreux membres de la royauté, y compris les rois Charles Ier et Charles II, ainsi que le prince Charles Edward Stuart, qui ont tous trouvé réconfort dans ses murs sacrés.
L'actuelle structure de St John's Kirk, avec sa forme cruciforme, est le résultat d'une reconstruction significative au XVe siècle. La partie la plus ancienne du bâtiment, le chœur, date de 1448. La tour centrale, une merveille architecturale, aurait inspiré la conception des deux tours de la cathédrale St Machar à Aberdeen. Fait intéressant, la salle supérieure de cette tour a autrefois servi de prison pour les prostituées, une fonction abandonnée en 1823.
Le porche nord, connu sous le nom de tour de Halkerston, porte le nom de l'architecte John Halkerston, qui a travaillé sur l'église dans les années 1460. Avant la Réforme écossaise, l'église abritait des autels entretenus par divers métiers de Perth, y compris les charpentiers et les barbiers, qui ont dédié un autel à Notre-Dame de Pitié.
St John's Kirk a joué un rôle central dans la Réforme écossaise. Le 11 mai 1559, John Knox, le fondateur de l'Église presbytérienne d'Écosse, a prononcé un sermon enflammé contre l'idolâtrie dans l'église. Ce sermon a enflammé la Réforme en Écosse, entraînant des changements significatifs dans la structure et les pratiques de l'église. Suite au sermon de Knox, la congrégation a retiré les ornements de l'église et ciblé les monastères voisins, les dépouillant jusqu'à leurs murs nus.
Après ces événements, St John's Kirk a été divisée en trois églises distinctes — Est, Milieu et Ouest — chacune avec son propre ministre. Cette division a perduré jusqu'au XIXe siècle, lorsque les partitions intérieures ont été enlevées, réunissant à nouveau la congrégation.
Au fil des siècles, St John's Kirk a subi plusieurs restaurations et réparations. En 1825, James Gillespie Graham a réduit le transept nord pour améliorer la circulation et a effectué des réparations essentielles sur le bâtiment. Plus tard, Sir Robert Lorimer a entrepris une autre restauration en mémoire des hommes du Perthshire qui ont perdu la vie pendant la Première Guerre mondiale. La chapelle Knox a été dédiée à ceux qui sont tombés pendant la Seconde Guerre mondiale.
Les caractéristiques pré-réforme de l'église, telles que les bénitiers, les piscines, une niche en pierre et les marques de tailleurs de pierre, ont été préservées, offrant un aperçu de son passé médiéval. De plus, une boîte de collecte médiévale et une tapisserie moderne ajoutent à la riche tapisserie historique de l'église.
Une des caractéristiques les plus remarquables de St John's Kirk est sa collection de 63 cloches, le plus grand nombre de cloches dans une église des îles britanniques. Le carillon actif, composé de 35 cloches, a été installé en 1935 et est logé dans le clocher principal. Parmi les cloches, la cloche Ave Maria, datant d'environ 1340, et la cloche bourdon, fondue par Peter Waghevens en 1506, sont particulièrement remarquables.
Le carillon moderne, un mélange de savoir-faire historique et contemporain, continue d'enchanter les visiteurs avec ses carillons mélodieux, créant une expérience auditive intemporelle et captivante.
Les vitraux de St John's Kirk sont un festin visuel, mettant en valeur l'art de Ballantine et Allan, Stephen Adam, Douglas Strachan et le vitrailliste américain Harvey Salvin. La fenêtre Black Watch et la fenêtre St Christopher, créées par William Wilson, sont parmi les points forts.
Ces dernières années, l'église a vu d'autres restaurations, y compris le retour du lustre de la Vierge Marie, qui aurait été suspendu dans l'église au XVe siècle. La girouette de la flèche a également été enlevée et restaurée en 2020, assurant que St John's Kirk reste un phare de l'histoire et de la foi pour les générations futures.
St John's Kirk est plus qu'une simple église; c'est un monument vivant de l'histoire riche de l'Écosse et de son esprit indomptable. Que vous soyez un passionné d'histoire, un amateur d'architecture ou un chercheur spirituel, une visite à St John's Kirk promet un voyage dans le temps, offrant des aperçus du passé et un regard sur l'éternel. Alors, entrez et laissez les échos de l'histoire vous guider à travers ce magnifique témoignage de foi et de résilience.
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