Au cœur de la charmante ville de Pau, nichée dans le département des Pyrénées-Atlantiques en Nouvelle-Aquitaine, se dresse la majestueuse Église Saint-Martin de Pau. Ce chef-d'œuvre néo-gothique, connu localement sous le nom d'église Saint-Martin de Pau, n'est pas seulement un phare de signification religieuse, mais aussi un témoignage de la riche histoire et de la prouesse architecturale de la ville.
Les origines de l'Église Saint-Martin de Pau remontent à la fin du 15ème siècle, lorsque la première église fut construite entre 1468 et 1472 sous les ordres de Gaston IV de Foix-Béarn. Cette structure initiale, bien que modeste, servit de seule église paroissiale à Pau jusqu'en 1803. Sous l'influence de la famille Albret, l'église fut convertie en temple protestant de 1563 à 1620. Cependant, à mesure que Pau grandissait, l'église originale devint trop petite pour sa population croissante.
En 1871, il fut décidé de remplacer l'ancienne église par un nouveau sanctuaire plus grand, situé légèrement à l'est. L'église originale fut démolie en 1885, mais son clocher, partiellement détruit en 1794 et reconstruit en bois en 1805, fut préservé et se dresse aujourd'hui comme la tour du Parlement de Navarre.
La construction de la nouvelle Église Saint-Martin de Pau ne se fit pas sans débats. Il fallut quinze ans de discussions avant que le site final ne soit choisi en 1860, sur les terrains de l'ancien Hôtel de Gontaut-Biron. La première pierre fut posée en 1863, et la construction commença sérieusement en 1864 sous la direction de l'architecte Émile Boeswillwald. L'église fut finalement inaugurée le 21 décembre 1871, bien que des travaux supplémentaires se soient poursuivis jusqu'à la fin du 19ème siècle.
L'Église Saint-Martin de Pau est un exemple magnifique de l'architecture néo-gothique avec des influences byzantines. L'église est construite en pierre d'Arudy et en pierre plus claire d'Angoulême, créant un contraste saisissant qui met en valeur ses détails complexes. La structure comprend une nef centrale flanquée de deux nefs latérales, un transept, un chœur et quatre absides supplémentaires. Les dimensions de l'église sont impressionnantes, mesurant 70,5 mètres de longueur, 36,2 mètres de largeur et avec un clocher atteignant 77 mètres de hauteur.
En entrant dans l'Église Saint-Martin de Pau, les visiteurs sont accueillis par un intérieur époustouflant orné de fresques et de vitraux. L'église abrite un orgue Werner et un carillon, ajoutant à sa splendeur auditive. L'un des points forts est une peinture d'Eugène Devéria, ainsi que des objets précieux donnés par la reine Isabelle II d'Espagne lors de son séjour à Pau en 1868.
L'autel maître, conçu par l'architecte Émile Boeswillwald et réalisé par le marbrier Géruzet de Bagnères-de-Bigorre, est protégé par un ciborium de style byzantin. Ce ciborium présente un dôme soutenu par quatre colonnes en marbre blanc, exécutées localement à Pau.
Le style néo-gothique de l'église est complété par des peintures influencées par l'art byzantin des artistes Hippolyte Flandrin, Auguste Steinheil et Adolphe Steinheil. Parmi les œuvres notables, on trouve la peinture du tympan représentant le Christ bénissant Saint Martin et Saint Léon, les fresques du chœur et celles des chapelles de la Vierge et du Sacré-Cœur. La sculpture du tétramorphe par Geoffroy-Dechaume et la marqueterie en marbre du sol du chœur méritent également d'être mentionnées.
Les vitraux de l'Église Saint-Martin de Pau sont un spectacle à admirer. Conçus par Auguste Steinheil et réalisés par le peintre verrier Édouard Didron, ces vitraux s'inspirent des verriers du 13ème siècle. L'une des rosaces du transept est dédiée à Saint Martin de Tours, représentant 24 scènes de sa vie, tandis que l'autre est dédiée à la Vierge Marie.
En 1919, Joseph Mauméjean offrit deux vitraux pour les chapelles de Notre-Dame-de-Lourdes et des fonts baptismaux, illustrant les thèmes de l'éducation de la Vierge et du baptême du Christ. Après qu'une tempête eut endommagé les vitraux en 1929, ils furent méticuleusement restaurés par Joseph Mauméjean et complétés par Pierre Arcencam en 1934.
Le grand orgue de l'Église Saint-Martin de Pau, créé par Georges Wenner, comprend 54 jeux, trois claviers manuels et un pédalier. Il fut inauguré le 21 décembre 1871 par l'organiste Léandre Czerniewski. Au fil des ans, l'orgue a subi plusieurs restaurations, notamment par Michel Roger en 1889, Maurice Puget en 1942, Edmond Costa de Lodève en 1968, et Bernard Dargassie en 1997, qui ajouta une seconde console électrique.
En 2015, l'Église Saint-Martin de Pau fut officiellement inscrite comme monument historique, et en 2021, elle fut classée, renforçant ainsi son statut de trésor culturel et architectural. Que vous soyez un passionné d'architecture, un amateur d'histoire ou simplement un voyageur curieux, une visite à l'Église Saint-Martin de Pau promet une expérience enrichissante et mémorable.
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