La Tour de Paterna, connue localement sous le nom de Torre de Paterna, se dresse comme un témoignage monumental de l'histoire riche et de la prouesse architecturale de Paterna, une ville de la province de Valence, en Espagne. Cette structure emblématique, perchée sur une colline, n'est pas seulement une tour défensive mais aussi un symbole de la résilience et de l'importance historique de la ville.
La Tour de Paterna est une fortification datant de la fin du XIe et du début du XIIe siècle. Construite à l'origine pour protéger les habitants de la ville et comme partie d'un anneau défensif autour de la ville de Valence, elle fait partie d'un ensemble de tours, y compris celles de Museros, Moncada, Cuart, Torrente et Silla. La tour est stratégiquement positionnée sur une colline près de l'ancien château de Paterna, maintenant située au nord de l'Hôtel de Ville et entourée des Coves de la Torre, un ensemble de grottes-demeures apparues autour d'elle à partir du XVIIIe siècle.
Initialement, la tour avait une forme carrée, mais elle a subi une transformation significative après la conquête chrétienne, acquérant sa forme conique tronquée distinctive au XIVe siècle. La tour mesure 19,5 mètres de hauteur, avec un diamètre inférieur de 12,70 mètres et un diamètre supérieur de 9,60 mètres. Elle comprend trois étages (les deux premiers avec une base carrée et le troisième avec une base octogonale) et une terrasse circulaire offrant une vue panoramique sur la Huerta de Valencia.
Le rez-de-chaussée de la tour servait probablement de citerne, collectant l'eau de la terrasse. Son plafond est constitué de deux voûtes en berceau abaissées, divisant le sol en deux sections. Un pilastre central soutient deux arcs abaissés perpendiculaires, assurant l'intégrité structurelle. Le deuxième étage, point d'entrée actuel de la tour, a une base carrée avec des côtés mesurant environ 5 mètres. Cet étage présente un design architectural plus complexe, avec une voûte octogonale qui se connecte à la base carrée par des trompes résolues par des demi-voûtes dans ses quatre coins. Les murs sont en mortier et atteignent des hauteurs de 3 à 3,5 mètres. Le côté ouest abrite la porte menant à l'étage supérieur, avec l'escalier intégré dans la largeur du mur.
Le troisième étage a une base octogonale et reflète les éléments de l'étage inférieur. De là, les visiteurs peuvent accéder à la terrasse par un escalier couvert par trois petites voûtes d'arêtes en briques. La terrasse circulaire est entourée de huit parapets en surplomb avec des embrasures, laissant de la place pour huit créneaux.
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Traditionnellement, l'accès à ces tours se faisait par un escalier amovible menant à l'entrée du deuxième étage pour des raisons défensives. Cependant, en 1971, une intervention architecturale dirigée par Vicente García a modifié l'image de la tour en ajoutant un escalier en colimaçon externe de l'entrée du rez-de-chaussée à celle du premier étage. Cette restauration comprenait également la reconstruction des mâchicoulis de la corniche, améliorant l'apparence historique de la tour.
La restauration a été motivée par la désignation de la tour comme monument historique et artistique. Dans les années 1980, la tour a abrité le Musée de la Céramique de Paterna, qui est maintenant situé dans l'ancien Hôtel de Ville de Paterna.
Les grottes entourant la Tour de Paterna sont des habitations creusées dans la colline au nord et à l'est de la tour. Bien que certaines de ces grottes datent de l'invasion musulmane, leur utilisation principale s'est faite entre la seconde moitié du XVIIIe siècle et le XIXe siècle, pendant une période de pression démographique significative et de besoin de nouveaux habitats pour les ouvriers et travailleurs. À Paterna, des zones communes comme Bovalar ont été utilisées à cette fin.
Le nombre de grottes a considérablement augmenté au XIXe siècle, atteignant un pic dans la première moitié du XXe siècle. En 1940, il y avait 495 grottes, abritant 23,39 % de la population de Paterna. Cependant, des changements historiques et urbains, notamment la construction de groupes de logements après l'inondation de 1957, ont conduit à l'abandon et au déclin de ces grottes-demeures.
Les grottes de Paterna présentent divers styles architecturaux basés sur la direction de l'excavation : horizontale, verticale et mixte. Le système mixte, prédominant à Paterna, commence par un patio excavé verticalement menant à un nouveau plan horizontal. Une fois les murs formés autour du périmètre du vide, l'excavation horizontale continue, créant une grotte similaire à celle creusée dans une montagne. Ce type, connu sous le nom de cova enclotada, est centré autour d'une place commune pour quelques grottes, avec un accès par rampe et sans façade donnant sur la rue. Ces grottes offrent des conditions de vie uniques, maintenant une température confortable toute l'année.
Les conditions géologiques du terrain sont idéales pour l'excavation de grottes. La couche supérieure consiste en une fine couche de sol, suivie d'une couche de roche calcaire compacte et imperméable de 20 à 30 centimètres d'épaisseur, servant de plafond à la grotte. En dessous se trouve une couche calcaire poreuse de 40 à 50 centimètres d'épaisseur, facilement travaillée avec des pics, et enfin, une couche d'argile facilement travaillable. Cette stratigraphie est parfaite pour l'excavation de grottes, avec la couche supérieure compacte fournissant un toit solide et les couches inférieures étant relativement faciles à excaver.
La Tour de Paterna et ses grottes environnantes offrent un aperçu fascinant de l'histoire et de l'ingéniosité architecturale de la région. Ce site est un incontournable pour quiconque s'intéresse au riche patrimoine culturel de Valence et aux conditions de vie uniques de ses anciens habitants.
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