Riche en histoire et débordant de charme artistique, le Pasadena Playhouse est un joyau culturel à Pasadena, en Californie. Situé au 39 S. El Molino Avenue, ce lieu historique primé par un Tony Award est un pilier de la communauté depuis sa création, captivant les spectateurs avec une variété de productions et d'événements.
L'histoire du Pasadena Playhouse commence au début du XXe siècle, pendant le mouvement des petits théâtres aux États-Unis. En 1916, l'acteur-réalisateur Gilmor Brown commence à produire des pièces avec sa troupe, The Gilmor Brown Players, dans un théâtre de burlesque rénové. Ce projet prend rapidement de l'ampleur, menant à la formation de la Community Playhouse Association of Pasadena en 1917, qui deviendra plus tard la Pasadena Playhouse Association.
En 1924, l'engouement de la communauté pour le théâtre est tel que des fonds sont levés pour construire un nouveau lieu. Achevé en 1925, le théâtre est conçu par l'artiste et architecte de Pasadena Elmer Grey dans le style du renouveau colonial espagnol. Le bâtiment présente des détails architecturaux complexes, y compris un rideau de feu peint par l'artiste de Pasadena Alson S. Clark, reflétant l'appréciation profonde de la communauté pour les arts.
Le Pasadena Playhouse attire rapidement l'attention nationale, accueillant les premières mondiales d'auteurs renommés tels qu'Eugene O'Neill, William Saroyan, Noël Coward, F. Scott Fitzgerald, et Tennessee Williams. Sa réputation d'excellence lui vaut d'être désigné comme le Théâtre d'État de Californie par la Législature en 1937.
En 1927, l'école de théâtre du Pasadena Playhouse est fondée, offrant initialement des crédits de cours via l'Université de Californie. Cette institution, plus tard connue sous le nom de Pasadena Playhouse College of Theatre Arts, devient un collège accrédité en 1936, offrant des diplômes BFA et MFA. Le collège forme de nombreux talents notables, y compris Raymond Burr, Victor Mature, Ernest Borgnine, Eleanor Parker, Charles Bronson, Gene Hackman, Dustin Hoffman, et Sally Struthers, pour n'en nommer que quelques-uns.
À son apogée, le Playhouse opère jusqu'à cinq scènes indépendantes simultanément, produisant des centaines de représentations annuellement. Son esprit innovant mène à des expérimentations avec de nouvelles formes théâtrales, comme le théâtre en rond, et il construit et exploite même l'une des premières stations de télévision du sud de la Californie.
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Malgré son succès, le Pasadena Playhouse fait face à des défis importants. Les changements dans les lois de l'Actors' Equity Association et la prolifération des départements de théâtre dans les écoles et les universités conduisent à la fermeture du College of Theatre Arts en 1969. Le théâtre lui-même fait faillite plus tard cette année-là, après la mort du directeur fondateur Gilmor Brown.
Après une période de dormance, la ville achète le bâtiment en 1975 et le transfère à un promoteur immobilier, David Houk. Le théâtre est relancé en 1986, retrouvant progressivement son importance grâce à un mélange de drames classiques, de nouvelles comédies musicales et de pièces de théâtre. En 2008, il devient une opération majeure avec un budget annuel dépassant les huit millions de dollars.
Malgré un succès critique et des saisons populaires, les difficultés financières persistent. En 2010, le théâtre ferme temporairement en raison de dettes, déposant une demande de protection contre la faillite en vertu du chapitre 11. Cependant, une contribution anonyme de plusieurs millions de dollars et l'annulation des dettes permettent au Playhouse de sortir de la faillite en quatre mois. Les supporters du théâtre, y compris de nombreux abonnés qui ont fait don de leurs billets de saison, jouent un rôle crucial dans sa récupération.
En 2011, le Playhouse célèbre sa nouvelle stabilité financière avec un Gala de Première et annonce des productions futures, assurant ainsi la continuité de son héritage.
En 2017, après deux décennies de leadership, le directeur artistique Sheldon Epps se retire après avoir produit plus de 100 pièces et en avoir dirigé 13. Danny Feldman, ancien directeur exécutif du Labyrinth Theater Company à New York, lui succède. Sous la direction de Feldman, le Playhouse continue de prospérer, recevant le Tony Award du Théâtre Régional 2023 lors de la 76e cérémonie des Tony Awards.
Aujourd'hui, le Pasadena Playhouse reste une institution culturelle vibrante, offrant une gamme diversifiée de performances et d'engagements communautaires. Son passé riche et son engagement envers l'excellence artistique en font une destination incontournable pour les amateurs de théâtre et les touristes. Que vous assistiez à une première mondiale ou que vous exploriez son architecture historique, le Pasadena Playhouse promet une expérience inoubliable célébrant le pouvoir durable des arts du spectacle.
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