Basilique Santa Maria della Steccata

Le Sanctuaire de Santa Maria della Steccata, ou Basilique de Santa Maria della Steccata comme on l'appelle localement, est un joyau architectural et historique niché au cœur de Parme, en Italie. Ce sanctuaire magnifique, avec ses formes Renaissance et Baroque, est un lieu de culte et de pèlerinage depuis des siècles. Son histoire riche, ses trésors artistiques et sa signification spirituelle en font une destination incontournable pour quiconque explore cette charmante ville italienne.

Histoire du Sanctuaire

Les origines du Sanctuaire de Santa Maria della Steccata remontent à un humble oratoire construit en 1392. Cet oratoire a été érigé pour abriter une fresque vénérée de Jean-Baptiste, qui ornait le mur extérieur d'une maison située sur l'actuelle Strada Giuseppe Garibaldi. Au fil du temps, l'oratoire est devenu le siège d'une Confrérie dédiée à l'Annonciation de la Vierge Marie, dont la mission était de fournir des dots aux filles pauvres et orphelines.

À la fin du XIVe siècle, une fresque représentant une Madone allaitante a été ajoutée à la façade de l'oratoire. Cette image est rapidement devenue un objet de vénération pour les habitants de Parme. En raison du grand nombre de pèlerins visitant le site, une clôture en bois, ou steccata, a été érigée pour gérer le flux de visiteurs. C'est ainsi que le sanctuaire a pris le nom de Santa Maria della Steccata.

En 1521, la Confrérie a décidé de construire un grand sanctuaire pour mieux protéger et honorer l'image précieuse. La construction du sanctuaire a commencé le 4 avril 1521, sous la direction des architectes Bernardino et Giovan Francesco Zaccagni da Torrechiara. Cependant, en raison de désaccords, ils ont été remplacés en 1525 par Gian Francesco d'Agrate. Le dôme central, une caractéristique distinctive du sanctuaire, a été conçu par Antonio da Sangallo le Jeune, envoyé à Parme par le Pape Clément VII pour des projets d'architecture militaire. L'église a été consacrée le 24 février 1539 par le cardinal Gian Maria Ciocchi del Monte, légat papal à Parme et Plaisance.

En 1718, le Pape Clément XI a transféré le sanctuaire de la Confrérie au duc François de Parme et de Plaisance, qui en a fait le siège de l'Ordre Constantinien de Saint-Georges. Cet ordre équestre avait été cédé à la famille Farnèse en 1699 par Andrea Flavio Comneno.

Un Merveille Architecturale

Le Sanctuaire de Santa Maria della Steccata est conçu en forme de croix grecque, avec des bras s'étendant le long des axes cardinaux et se terminant par quatre grandes absides symétriques. Quatre chapelles quadrangulaires, toujours destinées au culte, sont situées entre les bras. La conception du sanctuaire rappelle le plan de Bramante pour la Basilique Saint-Pierre au Vatican, un fait noté par Giorgio Vasari dans ses Vies des artistes.

Le dôme central, chef-d'œuvre d'Antonio da Sangallo le Jeune, est clairement d'inspiration romaine. La disposition de la structure, y compris l'absence de clocher, présente des similitudes avec l'église de la Consolation à Todi, bien qu'il y ait des différences notables. Par exemple, des sections de voûtes en berceau sont insérées entre les arcs de la croisée et les absides, et des chapelles sont situées aux coins extérieurs de la croix. Ce design permet que les forces structurelles ne soient pas dirigées vers les murs extérieurs, contrairement à Todi.

L'extérieur du sanctuaire peut être divisé en trois niveaux: les absides et les chapelles d'angle au premier niveau, le toit et le presbytère au deuxième niveau, et le dôme au troisième niveau. Le placement des fenêtres est soigneusement planifié pour améliorer les peintures intérieures, avec une lumière se diffusant progressivement dans toute l'église. Les travées intermédiaires sont légèrement ombragées, l'abside reçoit une lumière diffuse ample, et le dôme est baigné de lumière intense. L'utilisation de feuilles d'or sur les arcs transversaux et de dorures sur les rosaces en cuivre des voûtes en berceau joue un rôle crucial dans cet effet lumineux.

L'entrée principale d'origine, qui s'ouvrait sur la place sud, a été déplacée vers l'abside orientale au XVIIIe siècle.

Les Trésors Intérieurs

L'intérieur du sanctuaire est orné de fresques du XVIIe siècle réalisées par des artistes parmesans. La décoration initiale a été confiée au célèbre artiste Parmigianino, qui a réussi à compléter seulement les fresques exquises de l'arc oriental représentant les Trois Vierges sages et les Trois Vierges folles. Le travail a été poursuivi par Michelangelo Anselmi, qui a peint le Couronnement de la Vierge dans l'abside orientale, basé sur un dessin de Giulio Romano, et par Bernardino Gatti, qui a représenté l'Assomption de Marie dans le dôme. Des fresques de l'artiste parmesan Aurelio Barili se trouvent également à l'intérieur du sanctuaire.

Le sanctuaire possède également des boiseries impressionnantes, y compris le mobilier sacré de la noble sacristie, maintenant partie du Musée Constantinien de la Steccata, et les stalles du chœur des chevaliers.

Sépultures Notables

Le Sanctuaire de Santa Maria della Steccata est le lieu de repos final de plusieurs figures notables. En 1813, les cendres d'Ottavio Farnese ont été transférées ici après la démolition de l'église de San Pietro Martire. En 1823, sous la direction de Marie-Louise d'Autriche, une crypte a été créée pour abriter les tombes des ducs et princes des familles Farnèse et Bourbon-Parme, avec leurs cendres transférées de l'église de Santa Maria del Tempio. En 1851, une Pietà de Tommaso Bandini a été placée près de l'entrée, dédiée à Marie-Louise. En 1905, le monument funéraire d'Adam de Neipperg, mari morganatique de Marie-Louise, créé par Lorenzo Bartolini en 1831 pour l'église de San Ludovico, a également été déplacé ici.

Les Orgues

Le sanctuaire abrite deux orgues remarquables. Le premier, construit par Benedetto Antegnati en 1574, a remplacé un ancien instrument provenant d'une autre église démolie. Claudio Merulo, qui a servi comme claveciniste de cour à Santa Maria della Steccata en 1591, a demandé des modifications significatives de l'orgue pour une meilleure performance de sa musique. L'instrument a été restauré et agrandi par d'autres membres de la famille Antegnati et par Antonio Negri-Poncini en 1778. Après des années de négligence, il a été restauré en 1970 par la société Tamburini. Cet orgue possède une transmission entièrement mécanique, un clavier unique avec une première octave brisée, et un pédalier de 19 notes avec une première octave brisée.

Le second orgue, construit par Carlo Vegezzi-Bossi en 1892, est situé au-dessus d'une galerie dans l'abside. Il a remplacé l'orgue Antegnati comme instrument principal et a été restauré en 1940 par Giovanni Tamburini, qui a remplacé la transmission mécanique d'origine par un nouveau système mécanique. En 1970, Tamburini a agrandi l'orgue et l'a combiné avec l'ancien, ajoutant une nouvelle console. Cet orgue a une transmission électrique, quatre claviers de 61 notes et un pédalier de 32 notes.

En conclusion, le Sanctuaire de Santa Maria della Steccata n'est pas seulement un lieu de culte; c'est un témoignage de la riche histoire, du patrimoine artistique et de la dévotion spirituelle de Parme. Son architecture magnifique, ses fresques exquises et son importance historique en font une étape essentielle pour quiconque visite Parme. Que vous soyez un amateur d'art, un passionné d'histoire ou un chercheur spirituel, ce sanctuaire offre une expérience profonde et enrichissante.