Plongez au cœur de Palma de Majorque et remontez au XVe siècle en visitant la Llotja de Palma, également connue localement sous le nom de Lonja de Palma de Mallorca. Ce joyau architectural, chef-d'œuvre de l'architecture civile gothique, témoigne de la riche histoire marchande de l'île. Construite entre 1426 et 1447 par le célèbre architecte Guillem Sagrera, la Llotja de Palma a été initialement érigée pour le Collège des Marchands, symbolisant la puissance économique et les activités commerciales florissantes de l'époque.
La première vue de la Llotja de Palma est tout simplement époustouflante. Son plan rectangulaire, défini par quatre sections en longueur et trois en largeur, est couronné d'un toit ogival impressionnant. Le bâtiment est flanqué de tours octogonales à chaque coin, ornées à l'origine de pinacles et de girouettes, ajoutant à sa silhouette majestueuse. Entre ces tours d'angle, de plus petites tourelles, appelées bestorres, s'alignent avec les colonnes intérieures, servant de contreforts et conférant à la structure une apparence fortifiée.
Un des aspects les plus captivants de l'extérieur est la présence de gargouilles complexes conçues par Sagrera lui-même. Ces sculptures grotesques mais fascinantes, représentant des lions et des dragons, servent non seulement de gouttières mais ajoutent également une touche fantaisiste à la façade autrement solennelle. La gargouille la plus célèbre porte l'inscription O com es fret (Oh, comme il fait froid !), humanisant ces créatures mythiques.
Le portail principal sur la façade est est un spectacle à lui seul. Divisé par un meneau central, il présente un magnifique tympan avec une sculpture de l'Ange Gardien des Marchands, drapé dans un manteau et tenant un parchemin avec l'inscription Défenseurs de la Marchandise. Cette grande entrée reflète le style observé dans d'autres structures gothiques importantes comme la Cathédrale de Valence. Sur la façade ouest, un portail plus petit est orné d'une sculpture de la Vierge Marie et de l'Enfant, réalisée dans le style bourguignon.
Chacune des tours d'angle arbore une statue d'un saint, reflétant les dédicaces des églises voisines. Par exemple, Sainte Catherine d'Alexandrie représente la chapelle de l'hôpital et de l'orphelinat, tandis que Saint Jean symbolise l'Église de Saint Jean de Malte. Ces statues, perchées sur des consoles élégantes, ajoutent une dimension spirituelle à la présence imposante du bâtiment.
En entrant dans la Llotja de Palma, vous êtes accueilli par une salle impressionnante divisée en trois nefs de hauteur égale. Les six colonnes élancées et hélicoïdales qui s'élèvent pour soutenir le plafond voûté sont un prodige d'ingénierie et d'art. Ces colonnes, dépourvues de chapiteaux, se tordent gracieusement vers le haut, créant une illusion de mouvement et de légèreté. Leur conception a été si influente qu'elle a inspiré des structures similaires à Valence, Villena et Naples.
Le plafond voûté, avec ses arcs nervurés, est orné de clefs de voûte portant les armoiries royales et l'emblème de la ville de Majorque, le tout dans leur polychromie et dorure d'origine. Le jeu de lumière et d'ombre sur ces détails complexes ajoute à l'atmosphère éthérée de la salle.
De grandes fenêtres le long de la façade sud inondent l'espace de lumière naturelle, rehaussant la beauté de la maçonnerie. Le portail principal et la façade opposée comportent chacun deux grandes fenêtres avec des voûtes nervurées et des bancs de pierre de chaque côté, invitant les visiteurs à s'asseoir et à absorber l'ambiance sereine. Chaque coin de la salle est chanfreiné, avec de petites portes ornées d'images des quatre évangélistes, menant à des escaliers en colimaçon qui permettaient autrefois d'accéder à la terrasse sur le toit.
La Llotja de Palma est bien plus qu'une merveille architecturale ; elle est un symbole du riche patrimoine marchand de Majorque. À son apogée, ce bâtiment était le centre névralgique du commerce, où des marchands de tout le bassin méditerranéen se réunissaient pour faire des affaires, échanger des marchandises et nouer des alliances. La grandeur de la Llotja reflétait la prospérité et le caractère cosmopolite de Palma à la fin du Moyen Âge.
Aujourd'hui, la Llotja de Palma est un monument culturel, accueillant des expositions d'art, des événements culturels et des rassemblements publics. Sa beauté intemporelle continue d'inspirer et de captiver les visiteurs du monde entier, en faisant une étape incontournable de toute visite à Palma de Majorque.
En conclusion, la Llotja de Palma n'est pas simplement un bâtiment historique ; c'est un témoignage vivant du passé glorieux et de l'esprit durable de l'île. Ses murs résonnent des histoires de commerçants, d'artisans et de visionnaires qui ont façonné le paysage économique et culturel de Majorque. Que vous soyez un passionné d'histoire, un amateur d'architecture ou simplement un voyageur curieux, une visite à la Llotja de Palma promet d'être une expérience mémorable et enrichissante.
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