La Casa dos Contos, située dans la charmante ville d'Ouro Preto, dans l'État de Minas Gerais, est un témoignage précieux de la riche histoire coloniale du Brésil et de la fastueuse époque du Cycle de l'Or. Cet exemple remarquable d'architecture baroque offre aux visiteurs un aperçu d'une époque révolue, où richesse, mystère et histoire se mêlent entre ses murs chargés d'histoires.
Érigée entre 1782 et 1784, la Casa dos Contos est un chef-d'œuvre de l'architecture baroque. La maison fut construite par le collecteur d'impôts portugais João Rodrigues de Macedo, dont l'influence et la richesse transparaissent dans la magnificence de l'édifice. Conçue par Antonio Ferreira de Souza Calheiros, la maison présente une profusion de sculptures en pierre élaborées, rivalisant avec les plus grands palais et églises de l'époque.
La façade du bâtiment est ornée de sculptures en pierre richement détaillées, rappelant le portail d'Aljube à Mariana, comme le souligne l'ingénieur Epaminondas de Macedo. À l'intérieur, l'opulence se poursuit avec des plafonds magnifiquement peints par Manoel da Costa Ataíde, un artiste renommé de la période baroque-rococo. Ces éléments artistiques contribuent à la réputation de la maison comme l'un des plus beaux exemples résidentiels d'Ouro Preto.
Dans ses premières années, la Casa dos Contos n'était pas seulement une résidence, mais aussi un centre de vie sociale et politique. João Rodrigues de Macedo vivait aux étages supérieurs, où il organisait des réceptions somptueuses, incluant des bals, des récitals et des jeux de cartes. Le rez-de-chaussée avait une fonction plus officielle, abritant l'administration des impôts et des dîmes, donnant à la maison son surnom de Casa dos Contratos.
L'importance historique de la maison est accentuée par son lien avec l'Inconfidência Mineira, un mouvement d'indépendance crucial au Brésil. Macedo, étant étroitement associé aux dirigeants du mouvement, organisait souvent des réunions secrètes entre ses murs. Après la découverte de la conspiration, la Casa dos Contos devint une prison temporaire pour les rebelles, dont le poète Claudio Manuel da Costa, qui se suicida tragiquement dans la maison.
Au début du XIXe siècle, en raison des difficultés financières de Macedo, la maison fut transférée au Trésor Royal et devint le centre de l'administration publique de la région. Au fil des ans, elle abrita diverses fonctions gouvernementales, y compris le Département du Trésor et la Monnaie, contribuant à son nom actuel, Casa dos Contos.
En 1973, le bâtiment fut transformé en musée dédié au Cycle de l'Or, exposant l'histoire économique et fiscale de l'époque. Le musée offre désormais une riche collection de documents historiques, d'artefacts et d'expositions qui racontent l'histoire fascinante du passé colonial du Brésil.
Les visiteurs de la Casa dos Contos peuvent explorer ses nombreuses pièces, chacune offrant une perspective unique sur l'histoire du Brésil. Le deuxième étage abrite le Centre d'Études du Cycle de l'Or, avec plus de deux millions de documents originaux de l'époque du Cycle de l'Or. Une autre salle, dédiée à la frappe de l'or, montre l'évolution de la production de pièces à l'époque coloniale brésilienne.
L'un des espaces les plus émouvants du musée est le sous-sol, où sont exposées des pièces relatives à l'esclavage, offrant une réflexion poignante sur les aspects sombres du passé brésilien. Le musée comprend également une salle en l'honneur de Claudio Manuel da Costa, servant désormais de lieu pour des expositions d'art local.
La Casa dos Contos est plus qu'un musée; c'est un monument vivant de l'histoire complexe du Brésil. Le bâtiment a subi une restauration extensive pour préserver son intégrité architecturale, garantissant que les générations futures puissent apprécier sa beauté et son importance historique. Déclarée site du patrimoine national par l'IPHAN en 1950, la Casa dos Contos continue d'être un symbole du riche patrimoine culturel d'Ouro Preto.
Aujourd'hui, le musée est géré par le Ministère de l'Économie, offrant une entrée gratuite aux visiteurs. Bien qu'il n'y ait pas de visites guidées, le personnel compétent est présent dans chaque salle pour fournir des informations et répondre aux questions, rendant l'expérience à la fois éducative et captivante.
En conclusion, une visite à la Casa dos Contos est un voyage dans le temps, offrant un aperçu captivant de l'époque coloniale du Brésil. Sa beauté architecturale, son importance historique et ses contributions culturelles en font une destination incontournable pour quiconque explore la ville envoûtante d'Ouro Preto.
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