Highland Cottage, également connu sous le nom de Squire House, est un témoignage remarquable de l'innovation architecturale et de l'importance historique à Ossining, New York. Situé sur South Highland Avenue, ce joyau du style néo-gothique est bien plus qu'une simple maison; il raconte les multiples usages et transformations qu'il a subis au fil des décennies. Construit dans les années 1870, il détient fièrement le titre de première maison en béton du comté de Westchester, un exploit pionnier qui souligne l'ingéniosité de son créateur, Henry J. Baker.
Henry J. Baker, un homme d'affaires new-yorkais prospère passionné par la construction, acquiert la propriété en 1869. Sa vision se matérialise sous la forme de Highland Cottage, une structure qui défie les matériaux de construction conventionnels de l'époque. Le béton, rarement utilisé pour les maisons en raison de l'abondance de bois et de maçonnerie, devient la pierre angulaire de cette demeure unique. Les blocs de béton sont fabriqués à partir de ciment de Rosendale, un matériau provenant du désormais historique Snyder Estate Natural Cement Historic District à Rosendale, New York.
À la mort de Baker en 1878, la maison change plusieurs fois de propriétaire, chacun laissant une empreinte indélébile sur son histoire. La famille Dickey, qui emménage en 1881, la baptise Highland Cottage. La propriété devient ensuite la résidence de John Cockcroft puis du Dr Amos Squire, dont la famille utilisera la maison à diverses fins tout au long du XXe siècle.
La splendeur architecturale de Highland Cottage se révèle dans son style néo-gothique, caractérisé par des détails complexes et un toit en croupe polychrome recouvert de tuiles en écaille de poisson. La structure à deux étages et trois travées arbore des blocs de béton préfabriqués de 18 pouces d'épaisseur recouverts de stuc, lui donnant une apparence robuste mais élégante. La travée nord s'élève en une tour pointue, tandis qu'une aile nord d'un étage présente un toit mansardé orné de fenêtres en lucarne à pignon.
Les façades de la maison sont un régal visuel, avec des baies vitrées projetant de tous les côtés sauf au nord. Ces fenêtres sont encadrées par des fenêtres à guillotine à un battant avec des arcs en plein cintre étroits, entourées de coins stipulés conçus pour imiter les chaînes d'angle. Au-dessus de ces fenêtres, une corniche à consoles avec de larges avant-toits et un toit plat ajoute à la grandeur de la maison. L'entrée principale, située sur la travée nord de la façade est, est encastrée dans un portail en plein cintre, ornée d'éléments décoratifs similaires et d'une clé de voûte représentant un lion.
L'intérieur de Highland Cottage est aussi captivant que son extérieur. L'entrée principale s'ouvre sur un hall en chêne sombre avec des détails finement moulurés et un sol en bandes de chêne clair et foncé alternées. Les portes du premier étage, mesurant neuf pieds de haut, reprennent le design en arc en plein cintre des portes d'entrée et sont agrémentées de ferrures en laiton. Les fenêtres des premier et deuxième étages sont équipées de renfoncements pour des volets intérieurs à persiennes, ajoutant une touche de sophistication à l'espace.
Les plafonds sont ornés de plâtre moulé, avec des médaillons détaillés au premier étage. Dans toute la maison, sept cheminées en pierre, chacune avec des styles uniques et des garnitures dorées, apportent chaleur et élégance. La cheminée de la bibliothèque est particulièrement remarquable, avec une tête de lion en marbre sculpté rappelant celle au-dessus de l'entrée principale.
Le Dr Amos Squire, qui acquiert la maison en 1905, transforme le premier étage en Grandview Sanitarium, un hôpital psychiatrique. Après la Première Guerre mondiale, la maison sert d'hôpital pour marins blessés, reflétant l'engagement du Dr Squire envers le service public. Dans les années 1920, le rez-de-chaussée devient le restaurant Castle Inn, tandis que la famille Squire conserve ses quartiers à l'étage. Après le déménagement du restaurant en 1923, la maison retrouve son usage résidentiel.
La fille du Dr Squire, Evelyn Squire Culp, hérite de la maison à sa mort en 1949. Avocate en exercice et diplômée de la Columbia Business School, Culp fonde l'école de commerce Squire dans la maison en 1952, où elle enseigne des compétences bureautiques et secrétariales pendant deux décennies. Elle continue à donner des cours particuliers jusqu'en 1984, lorsqu'elle fait don de la maison à la Westchester Preservation League. La maison reste sa résidence jusqu'en 1996, date à laquelle elle est vendue à un propriétaire privé.
Aujourd'hui, Highland Cottage se dresse comme un monument vivant, témoignage de l'ingéniosité et de la vision de ses créateurs et gardiens. Son inclusion au Registre national des lieux historiques en 1982, puis en tant que propriété contributive au district historique du centre-ville d'Ossining, souligne son importance dans le paysage architectural et historique de la région.
Les visiteurs d'Ossining peuvent admirer ce chef-d'œuvre néo-gothique, appréciant non seulement sa beauté esthétique mais aussi la riche histoire qu'il incarne. Highland Cottage est plus qu'une maison; c'est un symbole de résilience, d'innovation et de l'héritage durable de ceux qui l'ont habitée.
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