Au cœur du centre-ville d'Oklahoma City se dresse un symbole d'histoire, de résilience et de foi : la vieille cathédrale Saint-Joseph. Cette magnifique structure néo-gothique, avec sa présence imposante et son passé riche, invite les visiteurs à plonger dans un univers où la beauté architecturale rencontre une signification historique profonde.
L'histoire de la vieille cathédrale Saint-Joseph commence avec l'arrivée du Révérend Nicolas F. Scallon le 22 avril 1889. En tant que premier prêtre à servir dans cette ville naissante, il a rapidement rassemblé les colons catholiques et cherché un endroit pour célébrer la messe. Au début, la messe était célébrée dans une tente qui faisait également office de magasin général McGinley. Cependant, la croissance rapide de la congrégation a bientôt nécessité une structure plus permanente.
En un peu plus d'un mois, du 1er juillet au 4 août 1889, une modeste église en bois de 24 par 40 pieds a été construite. Ce début humble a été marqué par l'achat d'une cloche de 650 livres pour 101 dollars, et la première messe a été célébrée dans la nouvelle église Saint-Joseph. La croissance rapide de la congrégation a rapidement dépassé la petite église, ce qui a conduit à des plans pour un bâtiment plus grand et plus majestueux.
La construction de l'actuelle vieille cathédrale Saint-Joseph a commencé le 19 octobre 1901 et s'est achevée l'année suivante. Dédiée par l'évêque Theophile Meerschaert le 18 décembre 1904, la cathédrale a été construite en briques de Coffeyville et conçue dans le style néo-gothique. Sa tour centrale, couronnée d'une flèche, est flanquée de deux tours crénelées plus courtes, donnant au bâtiment une apparence majestueuse et fortifiée. La structure mesure 137 par 64 pieds, offrant un espace ample pour la congrégation grandissante.
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L'importance de Saint-Joseph a été encore renforcée lorsque, le 23 août 1905, le Pape Pie X a établi le diocèse d'Oklahoma City. Saint-Joseph est devenue la première cathédrale de l'Oklahoma, servant de siège diocésain jusqu'en 1931. Même après que la désignation a été transférée à l'église Notre-Dame-du-Perpétuel-Secours, Saint-Joseph a continué à servir la communauté du centre-ville en tant qu'église paroissiale, maintenant son importance dans la vie spirituelle et culturelle d'Oklahoma City.
Un des moments les plus marquants de l'histoire de la vieille cathédrale Saint-Joseph est survenu le 19 avril 1995. Le bâtiment fédéral Alfred P. Murrah, situé à proximité, a été la cible d'un attentat dévastateur, causant d'importants dégâts à la cathédrale. L'explosion a brisé la plupart des vitraux du côté est, endommagé gravement l'orgue à tuyaux, et même soulevé le toit de plusieurs pouces de ses piliers en acier. Les médaillons en plâtre symboliques ont été détruits, et le plâtre est tombé des murs et du plafond.
Malgré les dégâts considérables, la communauté de la cathédrale a fait preuve d'une résilience remarquable. Saint-Joseph a été fermée pendant près de deux ans pour des réparations et des restaurations. Une statue taillée dans du marbre italien, intitulée Et Jésus pleura, a été créée pour commémorer les victimes de l'attentat et se dresse à côté du Mémorial national d'Oklahoma City. La statue a été dédiée en mai 1997, et la cathédrale a été redédiée le 1er décembre de la même année, symbolisant l'espoir et le renouveau.
La vieille cathédrale Saint-Joseph a également servi de lieu d'unité et de réflexion en temps de tragédie nationale. Le 12 septembre 2001, un service de prière interreligieux a eu lieu dans la cathédrale après les attentats du 11 septembre. L'archevêque Eusebius J. Beltran a souligné de manière poignante, Ce bâtiment a été reconstruit comme un signe de foi et de souvenir des personnes tuées sur le site de l'attentat de Murrah. Nous nous réunissons ici aujourd'hui pour pleurer la perte de nos frères et sœurs à New York et à Washington, D.C.
Aujourd'hui, les visiteurs de la vieille cathédrale Saint-Joseph peuvent admirer sa beauté architecturale et réfléchir à son riche passé. Le design néo-gothique de la cathédrale, avec sa maçonnerie complexe et ses flèches élancées, offre un aperçu des tendances architecturales du début du 20e siècle. À l'intérieur, l'atmosphère sereine invite à la contemplation et à la prière, tandis que les vitraux restaurés projettent une lumière colorée dans tout l'espace.
La proximité de la cathédrale avec le Mémorial national d'Oklahoma City ajoute une autre couche de signification. Les visiteurs peuvent prendre un moment pour voir la statue Et Jésus pleura et réfléchir à la résilience de la communauté face à la tragédie. Le mémorial et la cathédrale créent ensemble un récit puissant de perte, de souvenir et d'espoir.
En conclusion, la vieille cathédrale Saint-Joseph n'est pas seulement un lieu de culte ; c'est un témoignage de l'esprit durable d'Oklahoma City. Ses murs résonnent d'histoires de foi, de résilience et d'unité, en faisant une destination incontournable pour quiconque explore le cœur de cette ville vibrante. Que vous soyez attiré par son importance historique, sa beauté architecturale ou le profond sentiment de paix qu'elle offre, une visite à la vieille cathédrale Saint-Joseph est sûre de laisser une impression durable.
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