Replongez dans le passé et découvrez l'histoire riche et le folklore maritime au Heinold's First and Last Chance Saloon, un établissement légendaire situé au cœur d'Oakland, en Californie. Ce charmant bar, avec son allure rustique et son passé riche en histoires, offre aux visiteurs un aperçu unique de l'histoire animée du front de mer et de son rôle dans la formation du paysage littéraire et culturel de la région.
Construit à l'origine en 1880 à partir des restes d'un ancien navire baleinier, le Heinold's First and Last Chance Saloon était initialement destiné à héberger les travailleurs des parcs à huîtres. En 1883, Johnny Heinold, un Philadelphien d'origine allemande, a acheté le bâtiment pour seulement 100 dollars et l'a transformé en pub avec l'aide d'un charpentier de marine. Sa position stratégique près du ferry reliant Oakland et Alameda en a fait une destination prisée des marins et des voyageurs cherchant un dernier verre avant de partir pour de longs voyages. D'où son nom, First and Last Chance, car c'était souvent la première ou la dernière occasion de savourer une boisson copieuse avant ou après un trajet.
Heinold's occupe une place spéciale dans l'histoire littéraire en tant que repaire de l'auteur célèbre Jack London. Jeune homme, London fréquentait le saloon, étudiant à ses tables et s'inspirant des personnages hauts en couleur qu'il y rencontrait. C'est dans ce même pub que London a rencontré Alexander McLean, le capitaine de mer notoire qui a inspiré le personnage de Wolf Larsen dans son roman Le Loup des mers. Heinold's a également joué un rôle crucial dans la vie personnelle de London, car Johnny Heinold lui a prêté l'argent nécessaire pour fréquenter l'Université de Californie à Berkeley, le mettant ainsi sur la voie de la grandeur littéraire.
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Aujourd'hui, le Heinold's First and Last Chance Saloon se dresse comme un témoignage de son passé riche en histoires, conservant une grande partie de son charme et de son caractère d'origine. Le pub est le dernier établissement commercial en Californie à présenter son éclairage au gaz d'origine, et son intérieur est orné de souvenirs d'antan. Les murs et les plafonds sont décorés de cartes de visite, de chapeaux et de billets signés laissés par des marins sur le point de partir en mission, assurant ainsi qu'ils auraient un verre qui les attendrait à leur retour.
Un des aspects les plus intrigants de Heinold's est son sol incliné, célèbre pour être le résultat du tremblement de terre de San Francisco en 1906. Le sol inégal ajoute au charme excentrique du pub, et une horloge dans le coin reste arrêtée à 5h18, l'heure exacte à laquelle le tremblement de terre a frappé.
Entrer dans Heinold's, c'est comme entrer dans un musée vivant. Le poêle à ventre rond d'origine, toujours la seule source de chaleur depuis 1889, trône fièrement dans la pièce, et le bar en acajou ainsi que la verrerie de l'époque de Johnny Heinold sont toujours utilisés. Le saloon est un havre pour les passionnés d'histoire, les amateurs de littérature et quiconque cherchant à s'imprégner de l'ambiance d'une époque révolue.
Les rumeurs de hantise ajoutent une touche de mystère au saloon. Le personnel et les clients ont rapporté avoir entendu des pas et trouvé des portes mystérieusement ouvertes, ajoutant à l'attrait et au mystère de cet établissement historique.
En reconnaissance de sa contribution significative à l'histoire littéraire, le Heinold's First and Last Chance Saloon a été ajouté au registre des monuments littéraires par les Amis des bibliothèques des États-Unis en 1998. Une plaque à l'extérieur du saloon commémore sa place dans l'histoire, honorant son rôle dans la formation des œuvres de Jack London et son héritage durable en tant que point de repère culturel. En 2000, il a également été inscrit au registre national des lieux historiques, cimentant son statut de site historique précieux.
Pour ceux qui visitent Oakland, le Heinold's First and Last Chance Saloon est une destination incontournable. Que vous soyez un fan de Jack London, un amoureux de l'histoire, ou simplement à la recherche d'un endroit unique et atmosphérique pour savourer un verre, ce saloon emblématique offre une expérience inoubliable. Installez-vous, détendez-vous, et laissez les histoires du passé vous envahir en profitant du charme intemporel de cet établissement prisé.
En conclusion, le Heinold's First and Last Chance Saloon est bien plus qu'un simple bar; c'est un morceau vivant d'histoire, un hommage à la culture maritime d'Oakland, et un témoignage de l'esprit d'aventure durable qui a inspiré l'un des plus grands écrivains américains. Une visite ici est un voyage à travers le temps, offrant un rare aperçu du passé tout en célébrant l'esprit vibrant du présent.
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