Au cœur de Nuoro, en Sardaigne, se dresse un joyau architectural qui attire à la fois les pèlerins et les touristes : la Cathédrale, connue localement sous le nom de Cattedrale di Santa Maria della Neve. Ce chef-d'œuvre néoclassique, dédié à Notre-Dame des Neiges, est le principal lieu de culte catholique de Nuoro et sert de cathédrale au diocèse de Nuoro.
L'histoire de la Cathédrale est aussi riche et complexe que la ville de Nuoro elle-même. Tout commence en 1779, lorsque le pape Pie VI reconstitue l'ancien diocèse de Galtellì, aboli en 1496. Le petit village de Galtellì étant jugé inapproprié pour abriter le siège épiscopal, Nuoro est choisi. Initialement, le siège était installé dans une ancienne église de San Emiliano, puis dans l'église de Santa Maria ad Nives, datant d'au moins le début du XVIe siècle. Cette église est choisie comme cathédrale lors de la rétablissement du diocèse.
En 1828, lorsque l'évêque Antonio Maria Casabianca est interdit, l'archevêque Giovanni Maria Bua d'Oristano est nommé administrateur apostolique. Bua trouve l'ancienne église trop petite et ordonne sa démolition pour faire place à une nouvelle cathédrale. Le projet est confié à un frère franciscain, Antonio Cano, qui a étudié l'architecture à Rome. Cano avait déjà une expérience en démolition et reconstruction d'églises à Oristano, faisant de lui un choix approprié pour ce projet ambitieux.
La première pierre est posée le 12 novembre 1836, peu de temps après que le roi Charles Albert de Sardaigne ait déclaré Nuoro comme ville. Le budget de construction était de 34 000 lires sardes, une somme importante pour l'époque. Cependant, le projet a rencontré de nombreux défis, notamment la chute tragique de Cano des échafaudages en 1840, entraînant sa mort. Malgré ces obstacles, le bâtiment est en grande partie achevé en 1853 et est consacré le 3 juillet 1873 par l'évêque Salvatore Angelo Demartis et l'évêque Francesco Zunnui Casula.
La Cathédrale est un magnifique exemple d'architecture néoclassique. Sa façade ouest, rappelant un temple classique, présente quatre demi-colonnes en granit avec des chapiteaux ioniques soutenant un fronton triangulaire. Cette entrée majestueuse est flanquée de deux clochers identiques, chacun couronné d'un petit dôme. Les murs sont construits en granit et en moellons, recouverts de ciment, donnant au bâtiment une apparence robuste mais raffinée.
En entrant, les visiteurs sont accueillis par une vaste nef avec une voûte en berceau. Une architrave, soutenue par des pilastres avec des chapiteaux corinthiens, encercle l'intérieur. Il y a trois chapelles de chaque côté de la nef, chacune reliée et présentant une abside semi-circulaire. Ces chapelles créent l'illusion de bas-côtés, ajoutant à la grandeur de la cathédrale. Le presbytère, élevé de quelques marches, était à l'origine entouré d'une balustrade en marbre, qui a été retirée lors des travaux de restauration entre 2000 et 2006. L'extrémité est de la cathédrale présente une abside semi-circulaire ornée d'un chœur en bois.
La Cathédrale abrite plusieurs trésors artistiques. Dans la première chapelle à droite de la nef, on trouve le baptistère et une statue de Saint Jean-Baptiste, tous deux réutilisés de l'ancienne église. La voûte de cette chapelle conserve des fragments d'une fresque d'Antonio Carboni, partiellement obscurcie par des enduits ultérieurs du début du XXe siècle. La dernière chapelle à gauche, dédiée au Sacré-Cœur, contient l'armoire eucharistique.
Dans le presbytère, il y a une peinture du Christ tombé pleuré par des anges. Cette œuvre a longtemps été attribuée à Alessandro Tiarini mais est maintenant considérée comme l'œuvre d'un peintre néoclassique inconnu du début du XIXe siècle. Le reste des peintures appartient à l'école sarde des XIXe et XXe siècles, offrant un aperçu du riche patrimoine artistique de l'île.
L'un des événements les plus significatifs associés à la Cathédrale est la Fête du Rédempteur. Cette célébration a commencé en 1901 lorsqu'une statue en bronze du Christ Rédempteur a été érigée au sommet du Mont Ortobene. La statue, de plus de quatre mètres de haut et pesant plus de deux tonnes, était un cadeau du pape Léon XIII pour commémorer le nouveau siècle. Depuis lors, chaque année le 29 août, la congrégation de la Cathédrale fait un pèlerinage à la statue. La célébration comprend une messe solennelle, un défilé de costumes traditionnels sardes et des performances de chants et danses, offrant un spectacle vibrant du patrimoine culturel de l'île.
La Cathédrale de Santa Maria della Neve n'est pas seulement un lieu de culte ; c'est un témoignage de la résilience et de la foi des habitants de Nuoro. Ses murs résonnent des histoires de dévotion, d'art et de communauté, en faisant une destination incontournable pour quiconque explore le cœur de la Sardaigne.
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