Situé dans les charmantes rues de Nijkerk, l'édifice au 3 Catharinastraat, autrefois connu sous le nom de Catharinaklooster, est un témoin de siècles d'histoire riche et de beauté architecturale. Cet ancien monastère de femmes, avec son passé chargé d'histoires, offre un aperçu unique de la vie des femmes qui y ont vécu et de la communauté qu'il a servie.
L'histoire de Catharinastraat 3 remonte au milieu du 15ème siècle lorsque Aelbert van Dockem acheta une maison au 1 Beekstraat (plus tard renommée Catharinastraat 3) en 1452. Ce bâtiment devint une partie du St. Catharinaklooster, un refuge pour les femmes célibataires et les veuves. Nommé d'après la légendaire Sainte Catherine d'Alexandrie, le monastère était dédié aux soins des malades et des orphelins, témoignant de l'esprit charitable de l'époque.
Le complexe monastique s'étendait de Beekstraat jusqu'au coin de Verlaat, englobant un grand jardin et plusieurs bâtiments, dont un hôpital et une grande grange. Le jardin, connu sous le nom de Kloostertuin, était un espace serein où les religieuses pouvaient trouver du réconfort et accomplir leurs tâches quotidiennes. Cependant, la construction d'un hangar dans le jardin qui obstruait le Breede Beek a entraîné des disputes juridiques avec les résidents de Langestraat, soulignant les défis auxquels le monastère était confronté pour maintenir l'harmonie avec la communauté locale.
À la fin du 16ème siècle, le nombre de religieuses avait considérablement diminué. En 1593, il ne restait que quatre religieuses : Mary Carsen, Aeltje Brants, et Barbara Everts. La dernière religieuse, Barbara Everts, fut enterrée dans le chœur de la Grote Kerk en 1611, marquant la fin d'une époque pour le Catharinaklooster. Les noms de rues tels que Bagijnenstraat, Kloosterstraat, Catharinastraat, de Pastorie et Verlaat rappellent encore la présence historique du monastère.
La Réforme a apporté des changements significatifs au Catharinaklooster. Le complexe monastique, comprenant la résidence des religieuses, un hôpital, une grande grange, une brasserie et un atelier de cordonnerie, fut vendu. Pendant la période française, le gouvernement de Gelderse acquit le monastère, le laissant vacant pendant des années. L'épidémie dévastatrice de peste a conduit à la création d'un fonds par les résidents éminents de Nijkerk pour s'occuper des nombreux orphelins laissés pour compte. Ce fonds a facilité l'achat du St. Catharinaklooster le 2 septembre 1637 pour 6 200 florins, le transformant en orphelinat réformé.
Un an plus tard, la maison au coin de Catharinastraat et Verlaat fut officiellement transférée à l'orphelinat. L'orphelinat était géré par six superviseurs qui en assuraient le fonctionnement. L'ancienne résidence des religieuses devint connue sous le nom de Deuxième Presbytère, abritant plus de trente ministres réformés au fil des ans. Parmi ses résidents notables se trouvait Gerardus Kuypers, connu pour son rôle dans les Nijkerkse beroeringen. Le bâtiment servait également de prison temporaire, avec une cave utilisée pour détenir les criminels.
Au 20ème siècle, le bâtiment au 3 Catharinastraat passa en propriété privée. La famille Schueler, l'un des premiers propriétaires laïcs, rénova la propriété en résidence après 1940. Le Deuxième Presbytère reste une propriété privée et continue d'être utilisé par une congrégation religieuse. Une clé de voûte au-dessus du Breede Beek, datant de 1754, arbore un lion sculpté de la ville de Nijkerk, un détail unique qui le distingue du lion sur les armoiries de la ville.
Aujourd'hui, les visiteurs de Catharinastraat 3 peuvent apprécier la signification historique et le charme architectural de l'édifice. La structure bien préservée offre une fenêtre sur le passé, permettant aux visiteurs d'imaginer la vie des religieuses qui ont autrefois parcouru ses couloirs et des orphelins qui y ont trouvé refuge. Les rues environnantes, avec leurs noms évocateurs, rappellent constamment la riche histoire du bâtiment et la communauté qu'il a autrefois servie.
Que vous soyez un passionné d'histoire ou simplement à la recherche de découvrir les rues pittoresques de Nijkerk, une visite à Catharinastraat 3 promet d'être un voyage dans le temps, offrant une perspective unique sur le passé de la ville et l'héritage durable du Catharinaklooster.
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