Huer's Hut

Perchée sur la côte escarpée de Newquay en Cornouailles, la Huer's Hut se dresse comme un témoignage de l'histoire maritime riche de la région et de son lien indéfectible avec la mer. Cette charmante structure blanchie à la chaux, avec sa forme cylindrique distinctive et son toit crénelé, a surveillé silencieusement les vagues de l'Atlantique pendant des siècles, guettant les signes révélateurs des bancs de pilchards qui apportaient autrefois la prospérité à la communauté de pêcheurs locale.

L'histoire de la Huer's Hut

Les origines de la Huer's Hut sont enveloppées de mystère, certains suggérant qu'elle remonte au XIVe siècle. À l'origine, elle aurait pu servir d'ermitage ou même de phare, guidant les marins en toute sécurité vers le rivage. Cependant, au XVIe siècle, la cabane avait trouvé sa véritable vocation en tant que poste d'observation pour l'arrivée saisonnière des pilchards, un petit poisson qui était un pilier de l'économie locale.

Le huer, un homme chargé de repérer les bancs de pilchards, gardait une veille vigilante depuis la cabane, scrutant l'horizon pour les taches sombres, brun-rouge dans l'eau et les volées de mouettes signalant la présence des poissons. À la vue d'un banc, le huer criait "hevva, hevva" ou soufflait dans une trompette pour alerter les pêcheurs, puis les dirigeait vers les poissons en agitant des branches d'arbres au-dessus de sa tête. Cette pratique ancienne est à l'origine du mot "hue" dans l'expression "hue and cry".

Caractéristiques architecturales

La Huer's Hut est une structure circulaire d'un étage construite en pierre locale de killas et en mortier de chaux, avec des murs enduits de chaux et de sable et peints à la chaux. Un escalier extérieur mène au toit en pierre crénelé, offrant une vue panoramique sur la côte et l'immensité de l'océan Atlantique. Le mur nord, face à la mer, présente une grande ouverture flanquée de murs saillants évasés, tandis que la façade ouest arbore une fenêtre à tête triangulaire avec deux petites ouvertures en losange de chaque côté.

La façade est de la cabane contient une fenêtre en arc pointu avec un encadrement surélevé, flanquée d'une autre ouverture en losange et d'une grande fenêtre à meneaux murée. Toutes les fenêtres sont non vitrées, et l'ouverture nord, qui sert de porte, est sécurisée par des grilles métalliques. À l'intérieur, une cheminée centrale avec une seule cheminée offre chaleur et confort, rappelant l'histoire longue de la cabane et les nombreux huers qui y ont trouvé refuge.

Restauration et préservation

Au début du XXIe siècle, la Huer's Hut avait subi des dommages importants dus à l'exposition au vent et à la pluie. Reconnaissant l'importance de préserver cette structure historique, une campagne locale dirigée par Jon Goodman, avec des contributions du présentateur de télévision Phillip Schofield et d'autres soutiens, a permis de recueillir les fonds nécessaires à sa restauration. En 2014, la cabane a subi des réparations approfondies, assurant sa survie pour que les générations futures puissent l'apprécier.

Les travaux de restauration, réalisés pour un coût de 30 000 £, comprenaient le renforcement de la structure, la réparation du toit et la repeinture de l'extérieur. Les fonds restants de la campagne ont été alloués à l'entretien continu, garantissant que la Huer's Hut reste un monument cher à Newquay. Malgré des vols occasionnels de petites pièces jetées à travers les ouvertures de la cabane par des bienfaiteurs, la communauté locale reste engagée dans sa préservation.

Explorer la Huer's Hut

Visiter la Huer's Hut est un voyage dans le temps, offrant un aperçu de la vie des pêcheurs et des huers qui dépendaient autrefois de la mer pour leur subsistance. En montant l'escalier extérieur jusqu'au toit, on peut imaginer le huer en veille, les yeux fixés sur l'horizon, prêt à donner l'alerte au premier signe des bancs de pilchards.

L'intérieur de la cabane, bien que simple, en dit long sur son histoire et sa fonction. La cheminée centrale, maintenant froide et vide, fournissait autrefois de la chaleur au huer pendant de longues heures de vigilance. Les fenêtres non vitrées, avec leurs formes distinctives, permettaient au huer de garder un œil constant tout en restant à l'abri des éléments.

Depuis le toit crénelé, les vues sont tout simplement spectaculaires. Au nord, l'océan Atlantique s'étend jusqu'à l'horizon, ses vagues s'écrasant contre les falaises escarpées de Cornouailles. Au sud, la ville de Newquay, avec son port animé et ses plages de sable, offre un contraste saisissant avec la beauté sauvage de la côte. Par temps clair, on peut voir à des kilomètres, le point de vue idéal pour repérer les signes révélateurs des bancs de pilchards.

Le legs de la Huer's Hut

Aujourd'hui, la Huer's Hut se dresse comme un symbole de l'héritage maritime de Newquay et de l'esprit indomptable de ses habitants. Bien que l'industrie des pilchards ait depuis longtemps décliné, la cabane reste un rappel poignant du lien de la ville avec la mer et du rôle vital qu'elle a joué dans l'économie locale. Pour les visiteurs, elle offre une occasion unique de remonter le temps et de découvrir une partie de l'histoire riche de la Cornouailles de première main.

Que vous soyez un passionné d'histoire, un amateur de folklore maritime ou simplement à la recherche d'une vue imprenable sur la côte cornouaillaise, la Huer's Hut est une destination incontournable. Son charme intemporel et sa signification historique en font un véritable joyau de Newquay, invitant tous ceux qui la visitent à faire une pause, à réfléchir et à apprécier le legs durable de cette structure remarquable.