Le parc Downing, situé au cœur de Newburgh, dans l'État de New York, est un havre de paix et le plus grand parc public de la ville. Cet espace vert de 35 acres, conçu par les célèbres architectes paysagistes Frederick Law Olmsted et Calvert Vaux, offre une retraite paisible au milieu de l'agitation urbaine. Nommé en l'honneur de leur mentor, Andrew Jackson Downing, un natif de Newburgh et pionnier de la conception paysagère américaine, le parc incarne un héritage de beauté naturelle et de bien-être public.
Les origines du parc Downing remontent à la fin du XIXe siècle, lorsque le maire Benjamin B. Odell a imaginé un parc public qui servirait de sanctuaire pour les habitants de Newburgh. Le terrain du parc faisait initialement partie d'une ferme appartenant à la famille Smith, dont la maison de ferme des années 1750 se trouvait là où se situe maintenant la pergola. À la fin des années 1880, la ville a acquis le domaine de 25 acres des Smith, puis l'a agrandi de dix acres supplémentaires.
Olmsted et Vaux, célèbres pour leur travail sur Central Park à New York, ont été chargés de concevoir le parc et ont livré leurs plans en 1889. Ce projet a marqué la dernière collaboration entre les deux architectes paysagistes. Leur conception mettait en avant des paysages naturalistes et rustiques avec des chemins sinueux et des espaces contemplatifs. La construction a commencé en 1894 et le parc a officiellement ouvert ses portes au public en 1897.
Au fil des ans, le parc Downing a subi plusieurs transformations. La maison de ferme originale a été réutilisée comme sanatorium pour la variole pendant l'épidémie de grippe de 1908 avant d'être condamnée et incendiée. À sa place, l'architecte Frank Estabrook a conçu une pergola en 1908. Le parc comportait également un observatoire conçu par le fils de Calvert, Downing Vaux, qui offrait des vues imprenables sur le fleuve Hudson mais a été démoli en 1961 dans le cadre d'un projet de rénovation urbaine.
Le parc Downing est situé au centre-ville et bordé par Robinson Avenue (US 9W-NY 32) à l'ouest, South Street au nord, Dubois Street à l'est et Third Street au sud. Carpenter Avenue traverse le parc, le divisant en sections est et ouest.
L'un des éléments les plus frappants du parc est l'étang et la fontaine, affectueusement appelés le Polly. Au début du XXe siècle, le Polly était une destination populaire pour le patinage sur glace pendant les mois d'hiver. Bien que le patinage sur glace ne soit plus autorisé en raison de la pollution, l'étang reste un point focal pittoresque. Le Shelter House en pierre naturelle, conçu par l'architecte local Gordon Marvel en 1934, servait autrefois de refuge pour les patineurs et abrite maintenant le comité de planification du parc Downing.
À l'est du Polly, le terrain s'élève vers une petite colline connue sous le nom de Terrace, qui offre des vues panoramiques sur le fleuve Hudson. Le parc comprend également un amphithéâtre au nord du Polly, qui accueille des concerts et des festivals locaux pendant l'été, offrant un centre culturel vibrant pour la communauté.
Le parc Downing abrite une grande diversité de flore et de faune, en faisant un paradis pour les amateurs de nature. Le parc possède le seul jardin dédié aux hémérocalles ornementales de l'État de New York, entretenu par la société des Iris et des Hémérocalles. Les visiteurs peuvent admirer les floraisons éclatantes et les jardins soigneusement entretenus tout au long de la saison de croissance.
Le Polly est un point chaud pour la faune, attirant régulièrement un héron bleu résident et parfois un grand héron blanc. Les ornithologues peuvent également observer des canards colverts bruns, des canards branchus, des faucons pèlerins et des oies du Canada en visite. L'écosystème de l'étang abrite des tortues serpentines et d'autres formes de vie aquatique, ajoutant au charme naturel du parc.
Le parc Downing n'est pas seulement un lieu de beauté naturelle, mais aussi un lieu animé pour les événements communautaires. De juillet à octobre, le parc accueille le marché fermier de Newburgh, où les visiteurs peuvent acheter des produits frais, des biens artisanaux et des objets locaux. La journée familiale annuelle des aviateurs de Tuskegee et la chasse aux œufs de Pâques sont également des événements populaires qui attirent les familles et les passionnés d'histoire.
Les amateurs de musique apprécieront les concerts gratuits Summer Pops interprétés par le Greater Newburgh Symphony Orchestra. Ces concerts, organisés dans l'amphithéâtre du parc, offrent un mélange agréable de musique classique et contemporaine dans le cadre pittoresque du parc Downing.
En conclusion, le parc Downing est un trésor précieux à Newburgh, offrant un mélange de signification historique, de beauté naturelle et de vie communautaire vibrante. Que vous recherchiez une retraite paisible, un lieu pour profiter des activités de plein air ou une scène pour des événements culturels, le parc Downing offre une expérience accueillante et enrichissante pour tous ceux qui le visitent. Son héritage, enraciné dans la vision d'Olmsted et Vaux, continue de prospérer, en faisant une destination incontournable dans la vallée de l'Hudson.
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