Dans le quartier animé de Queens, à New York, se trouve, au cœur du paisible Jardin Japonais du siège des Nations Unies, un symbole d'espoir et d'unité : la Cloche de la Paix Japonaise. Cette cloche remarquable, emblème de l'harmonie internationale, possède une histoire fascinante et un message profond qui résonne auprès des visiteurs du monde entier.
L'histoire de la Cloche de la Paix Japonaise commence en 1951 avec Chiyoji Nakagawa, membre du conseil de l'Association des Nations Unies du Japon et plus tard maire de la ville d'Uwajima. Animé par le désir de promouvoir la paix mondiale, Nakagawa entreprit de créer une cloche qui incarnerait l'espoir collectif d'un monde pacifique. Son ambition était de rassembler des pièces de monnaie et des médailles de personnes du monde entier, transcendant les différences d'idéologie, de nationalité et de race, pour les fondre en une seule cloche.
Avec le soutien de Benjamin Cohen, le Secrétaire Général des Nations Unies, la proposition de Nakagawa fut approuvée à l'unanimité par le Conseil économique et social des Nations Unies. Au cours des trois années suivantes, Nakagawa voyagea intensivement, collectant des pièces et des médailles de plus de soixante pays, y compris neuf pièces d'or offertes par le Pape Pie XII. Ces contributions furent fondues et coulées en une cloche par la célèbre fonderie Tada à Takamatsu, au Japon.
La Cloche de la Paix Japonaise est un bonsho, une cloche traditionnelle de temple bouddhiste, mesurant 60 centimètres de diamètre, un mètre de hauteur et pesant 116 kilogrammes. La surface de la cloche est ornée des caractères japonais “世界絶対平和萬歳” (sekai zettai heiwa banzai), ce qui signifie longue vie à la paix mondiale absolue. Au point où le marteau en bois frappe la cloche, le soleil et la lune sont représentés, entourés de feuilles de laurier, symbolisant la paix et l'harmonie.
La cloche est abritée dans un clocher conçu par Rinpei Oshita, un artisan architectural traditionnel d'Uwajima. Le design du clocher s'inspire du temple où Bouddha est né, ajoutant une couche de signification spirituelle à la structure. La cloche et le clocher furent transportés à New York depuis le port de Yokohama en 1954 et installés dans le Jardin Japonais du siège des Nations Unies. La cérémonie de présentation eut lieu le 8 juin 1954, marquant le début du rôle de la cloche en tant que symbole de paix.
La Cloche de la Paix Japonaise est sonnée deux fois par an, chaque fois portant un message d'espoir et d'unité. La première occasion est autour de la Journée de la Terre, le 21 mars, célébrant l'équinoxe de printemps et le renouveau de la vie. La seconde, et peut-être la plus significative, est la Journée Internationale de la Paix, observée le 21 septembre. Ce jour-là, le Secrétaire Général des Nations Unies, accompagné d'autres dignitaires et personnalités publiques, se rassemble pour sonner la cloche, lançant un appel puissant à la paix dans le monde.
Ces cérémonies sont des rappels poignants de la quête continue pour l'harmonie mondiale et de l'importance des efforts collectifs pour y parvenir. Le son de la cloche résonne à travers le siège des Nations Unies, servant de phare d'espoir et rappelant la responsabilité partagée de favoriser la paix.
L'influence de la Cloche de la Paix Japonaise dépasse sa présence physique aux Nations Unies. Pendant la crise des missiles de Cuba en 1961, Nakagawa offrit des répliques de la cloche au Président John F. Kennedy et au Premier Ministre Nikita Khrouchtchev, accompagnées d'un message soulignant l'importance de la paix et de la compréhension. Ce geste soulignait le rôle de la cloche en tant que catalyseur de dialogue et de réconciliation.
En 1970, la Cloche de la Paix Japonaise originale fut temporairement déplacée à l'Expo 1970 à Osaka, au Japon, pour promouvoir son message à un public mondial. Pendant cette période, une cloche similaire fut installée au siège des Nations Unies pour assurer la continuité de sa présence symbolique. Après l'Expo, la cloche originale fut retournée à sa place légitime à New York.
L'Association pour la Préservation de la Cloche de la Paix des Nations Unies, fondée par la fille de Nakagawa, Seiko Takase, continue de perpétuer l'héritage de la Cloche de la Paix Japonaise. L'association organise des cérémonies de sonnerie de cloche, des ateliers éducatifs et des conférences pour sensibiliser à l'histoire de la cloche et à son message de paix. À travers ces activités, l'association vise à inspirer les générations futures à adopter les valeurs d'unité et de coopération.
Ces dernières années, l'association a également offert des répliques de la Cloche de la Paix Japonaise à divers pays, dont le Myanmar et la Bosnie-Herzégovine, étendant ainsi sa portée et son impact. Ces répliques servent de symboles durables de l'aspiration universelle à la paix, renforçant le message de la cloche dans différents coins du monde.
Une visite à la Cloche de la Paix Japonaise à Queens offre une occasion unique de se connecter avec un puissant symbole d'unité mondiale. En vous tenant devant la cloche, prenez un moment pour réfléchir à son histoire et aux efforts collectifs qui ont conduit à sa création. Le cadre tranquille du Jardin Japonais offre un arrière-plan serein, permettant aux visiteurs de contempler l'importance de la paix dans le monde d'aujourd'hui.
Que vous soyez un passionné d'histoire, un défenseur de la paix, ou simplement un voyageur curieux, la Cloche de la Paix Japonaise est un monument incontournable qui incarne l'espoir durable d'un monde harmonieux. Son histoire est un témoignage du pouvoir de la collaboration et de la conviction que, ensemble, nous pouvons créer un avenir plus lumineux et plus pacifique pour tous.
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