Situé au cœur de New Iberia, en Louisiane, Shadows-on-the-Teche est un site historique remarquable qui offre un aperçu de la grandeur et des complexités du Sud avant la guerre civile. Cette maison de 3 750 pieds carrés, construite en 1834, témoigne de l'élégance architecturale du style néo-grec et de l'histoire riche mais tumultueuse de la région. En parcourant ses jardins et ses couloirs, vous êtes transporté à une époque d'opulence, de rassemblements sociaux et des dures réalités de la vie de plantation.
Perchée à 20 pieds au-dessus des rives du Bayou Teche, Shadows-on-the-Teche est un exemple saisissant de l'architecture néo-grecque. La maison présente une façade d'entrée à sept travées ornée de huit colonnes toscanes de pleine hauteur, qui soutiennent une galerie au deuxième étage. La construction en briques rouges faites à la main est complétée par des éléments décoratifs minimalistes, permettant à la forme et à la structure du bâtiment de briller. Le toit à pignon, ponctué de trois lucarnes à fronton et de cheminées en brique symétriques, ajoute à l'apparence majestueuse de la maison.
La façade arrière est tout aussi impressionnante, avec une loggia centrale à deux niveaux, entourée sur trois côtés par la maison. Accessible par des arcades en brique triple au rez-de-chaussée, la loggia est flanquée de doubles fenêtres à chaque niveau, créant une harmonie entre les espaces intérieurs et extérieurs. L'escalier étroit menant au deuxième niveau, soutenu par des colonnes blanches doubles et entouré d'une balustrade, ajoute une touche d'élégance au design.
À l'intérieur, la maison suit un plan créole traditionnel avec trois pièces à l'avant et deux pièces à l'arrière flanquant la loggia. Le point central du rez-de-chaussée est la salle à manger, avec son sol en marbre noir et blanc à damier frappant. À droite de la salle à manger se trouve un atelier d'art, tandis qu'à gauche se trouve un garde-manger qui a ensuite servi de cuisine. Le deuxième étage comprend un salon orné en son centre, flanqué de la chambre principale avec un salon adjacent à gauche, et des chambres secondaires à droite.
Les murs intérieurs sont décorés de papier peint, et les portes en cyprès sont peintes pour imiter le chêne. Les cheminées, finies pour ressembler au marbre, ajoutent une touche de sophistication aux pièces. La maison est meublée avec des meubles de style fédéral et empire, provenant de la côte est des États-Unis, ce qui renforce encore l'ambiance historique de la propriété.
Les jardins de Shadows-on-the-Teche sont un témoignage de la vision de son dernier propriétaire privé, William Weeks Hall. Les jardins, formés de haies de buis et de chemins d'aspidistra, sont parsemés de chênes vivants, de bambous, de camélias, d'azalées et d'autres plantations luxuriantes. À l'angle nord-est de la maison se trouve une citerne souterraine en brique, une structure remarquable d'une capacité de plus de 4 000 gallons.
Au nord de la maison, entre le bâtiment et le bayou, se dresse une maison d'été construite en 1928. Conçue pour imiter les arches de la façade arrière de la maison principale, cette structure sert de point focal dans les jardins. La propriété comprend également le cimetière de la famille Weeks, où sont enterrées quatre générations de la famille, y compris William Weeks Hall, décédé en 1958.
L'histoire de Shadows-on-the-Teche est profondément liée à celle de la famille Weeks et au récit plus large du Sud avant la guerre civile. Construite pour David Weeks et sa femme Mary Conrad Weeks, la maison a été conçue comme une maison de ville pour la vie sociale et les divertissements. Cependant, la famille a rapidement été confrontée à une série de tragédies, à commencer par la mort de David Weeks en 1834, suivie de la perte de leur fille Frances Mary Weeks Pruett et de ses enfants lors de l'ouragan de Last Island en 1856.
Mary Weeks s'est remariée avec l'avocat John Moore, et la maison est devenue un fervent soutien de l'esclavage des Afro-Américains. Pendant la guerre civile, la propriété a été réquisitionnée par les troupes fédérales, et une partie de la maison a été utilisée comme quartiers pour les officiers. Mary Weeks est décédée en 1863, et la maison a été héritée par leur fils aîné, William F. Weeks, qui a partiellement restauré la fortune familiale pendant l'ère de la Reconstruction.
La fortune de la propriété a de nouveau décliné après la mort de William en 1895, ce qui a conduit à la vente de la majeure partie des terres environnantes. Cependant, en 1922, William Weeks Hall a emménagé dans la maison et s'est consacré à sa préservation. Artiste accompli, Hall a accueilli de nombreuses personnalités notables de l'époque et a finalement fait don de la maison et des jardins au National Trust for Historic Preservation en 1958.
Aujourd'hui, Shadows-on-the-Teche est un monument historique national, attirant plus de 25 000 visiteurs par an. La propriété sert de centre de recherche et d'apprentissage, grâce aux efforts de l'Iberia African American Historical Society, qui a ouvert un centre de recherche sur place en 2022. Les visiteurs peuvent explorer la maison, les jardins et le cimetière, obtenant des informations sur l'histoire complexe de la région et la vie de ceux qui ont vécu et travaillé sur la plantation.
Une visite à Shadows-on-the-Teche offre une occasion unique de remonter le temps et de découvrir la grandeur et la complexité du Sud avant la guerre civile. Que vous soyez passionné d'histoire, amateur d'architecture ou simplement à la recherche d'une destination belle et stimulante, Shadows-on-the-Teche est une attraction incontournable à New Iberia, en Louisiane.
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