Située dans la charmante ville de Neuilly-sur-Seine, à deux pas du cœur animé de Paris, la Synagogue de Neuilly se dresse comme un symbole d'histoire, de culture et de résilience. Cette synagogue remarquable, datant de 1878, est la plus ancienne des banlieues parisiennes et offre un aperçu fascinant du riche patrimoine de la communauté juive de la région.
L'histoire de la communauté juive à Neuilly-sur-Seine commence avec la création de la Maison de refuge pour l'enfance israélite en 1866 par Coralie Cahen. Ce refuge, initialement situé à Romainville puis déplacé à Neuilly, servait de sanctuaire pour les enfants juifs et les femmes démunies, y compris les prostituées et leurs enfants. Connu simplement sous le nom de Refuge, il est devenu une institution vitale, particulièrement après la Seconde Guerre mondiale, en offrant un abri à de nombreux jeunes juifs sans famille et plus tard à ceux déplacés par la guerre d'indépendance algérienne.
En 1869, une communauté juive en pleine croissance s'était formée à Neuilly, se rassemblant initialement dans un appartement au 15 rue Louis-Philippe. Sous la direction de Godchaux Oulry, originaire de Lorraine, la communauté a réuni les fonds nécessaires pour construire une synagogue dédiée. Conçue par l'architecte renommé Émile Ullmann, lauréat du Prix de Rome, la synagogue a été construite dans un élégant style néo-byzantin et inaugurée en 1878. La façade affiche fièrement une inscription hébraïque tirée du Psaume 118:19, Ouvrez-moi les portes de la justice; j'entrerai et je louerai le Seigneur.
Le parcours architectural de la synagogue ne s'est pas arrêté à sa construction initiale. En 1937, les architectes Germain Debré et Julien Hirsch ont entrepris une rénovation significative, transformant le bâtiment avec un style Art Déco et déplaçant l'entrée principale vers la rue Ancelle. Malgré les jours sombres de la Seconde Guerre mondiale, lorsque de nombreuses communautés juives ont été dévastées, la Synagogue de Neuilly est restée ouverte. Cependant, elle n'a pas été épargnée par la tragédie. Le rabbin de la synagogue, Robert Meyers, et sa femme Suzanne Bauer ont été arrêtés en Haute-Savoie et déportés à Auschwitz en 1943. Des plaques commémoratives à l'extérieur de la synagogue honorent la mémoire des juifs déportés de Neuilly et les actions courageuses des Justes parmi les Nations qui les ont aidés. Une autre plaque sur la rue Édouard Nortier rappelle solennellement les 17 enfants, âgés de 3 à 11 ans, qui ont été arrachés à une ancienne clinique dirigée par des religieuses, déportés et assassinés par les nazis le 25 juillet 1944.
La période d'après-guerre a vu la communauté lutter pour se reconstruire. Le rabbin David Feuerwerker, qui a servi de 1946 à 1948, a joué un rôle crucial en revitalisant la communauté en établissant des cercles d'étude et de jeunesse. Son successeur, le rabbin René Kapel, a poursuivi cet effort, bien que brièvement, de 1948 à 1949. Le rabbin Édouard Gourévitch, un membre distingué de la Résistance, a pris la relève en 1949 et a continué à favoriser la croissance de la communauté. L'arrivée de juifs séfarades d'Algérie dans les années 1960 et au début des années 1970 a encore enrichi la communauté, menant à une fusion avec la communauté séfarade algérienne de l'Oratoire d'Auteuil. Cet afflux a apporté des changements significatifs, y compris des services plus fréquents, la retraite du chantre ashkénaze Marcel Papier, et la nomination des chantres séfarades Michel Abib puis Maurice Abourmad.
En 1975, le rabbin Jérôme Cahen et sa femme ont redynamisé les activités de la communauté avec un accent sur l'engagement des jeunes. La synagogue a célébré son centenaire en 1978 avec une grande cérémonie en présence de dignitaires, dont l'ancien Premier ministre Michel Debré. Après la mort du rabbin Cahen en 1988, le rabbin Alexis Blum a pris la relève jusqu'en 2009, suivi par le rabbin Michaël Azoulay, qui continue de servir la communauté. La création de l'Université Européenne Juive en 1999 par le Grand Rabbin René-Samuel Sirat et le rabbin Claude Sultan, suivie de la création du Centre Culturel Jérôme Cahen en 2004, a encore renforcé le rôle de la synagogue en tant que centre culturel et éducatif.
La Synagogue de Neuilly n'a pas été sans défis ces dernières années. En janvier 2015, une personne a proféré des menaces contre les soldats gardant la synagogue, ce qui a entraîné une peine de prison de six mois. Malgré de tels incidents, la synagogue reste un symbole inébranlable de la résilience et de l'unité de la communauté juive.
Aujourd'hui, la Synagogue de Neuilly n'est pas seulement un lieu de culte mais aussi un centre dynamique de la vie juive, de la culture et de l'histoire. Ses murs résonnent avec des histoires de persévérance, de foi et d'esprit communautaire, en faisant un lieu incontournable pour quiconque s'intéresse au riche patrimoine juif en France. Que vous exploriez sa beauté architecturale, réfléchissiez à son histoire poignante ou participiez à ses événements communautaires animés, la Synagogue de Neuilly offre une expérience profonde et enrichissante.
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