Nidum, un fort romain niché au cœur de Cwrt Herbert près de la ville de Neath, au Pays de Galles, est un site historique fascinant qui transporte les visiteurs à l'époque de la Grande-Bretagne romaine. Ce fort auxiliaire, initialement construit vers 74 après J.-C., témoigne de l'immense portée et de la puissance militaire de l'Empire romain. Malgré son âge, les vestiges de Nidum continuent de captiver les historiens, les archéologues et les touristes.
L'histoire de Nidum commence aux premiers jours de la Grande-Bretagne romaine. À l'origine, le fort était constitué de talus de terre et de structures en bois, conçu pour abriter environ 500 soldats auxiliaires. Ces troupes n'étaient pas des citoyens romains, mais des recrues provenant de territoires conquis, chargées de maintenir l'ordre et de sécuriser les frontières de l'Empire.
Peu de temps après sa construction, le fort a subi une réduction de taille, passant de 3,3 hectares à 2,3 hectares. Ce changement reflétait probablement des ajustements stratégiques en réponse à l'environnement local et aux besoins militaires. Malgré ces modifications, Nidum est resté un avant-poste crucial dans le réseau romain de forts et de routes.
Vers 125 après J.-C., Nidum a été abandonné, pour être réoccupé et reconstruit en pierre vers 140 après J.-C. Cette période de réoccupation a cependant été de courte durée, et le fort a de nouveau été déserté vers 170 après J.-C. Après un siècle d'abandon, Nidum a connu une dernière période d'occupation entre 275 après J.-C. et 320 après J.-C., marquant la fin de son rôle actif dans la Grande-Bretagne romaine.
Le nom Nidum est bien documenté depuis le 19ème siècle, apparaissant dans l'Itinéraire d'Antonin, un registre romain des forts et des distances. Ce document place Nidum à 14 miles à l'est de Leucarum (actuel Loughor) et à 27 miles à l'ouest de Bomio (un fort inconnu, peut-être Cowbridge). La similitude claire entre Nidum et le nom gallois Nedd a aidé à confirmer l'emplacement du fort dans la région de Neath.
Bien qu'aucune preuve physique des routes romaines menant à ou depuis Nidum ne subsiste, les archives historiques et les schémas prévisibles de construction routière romaine suggèrent que des routes reliaient autrefois le fort à d'autres sites romains importants. Ces routes présumées sont désignées comme RR60c (à l'est) et RR60d (à l'ouest) par la Commission royale des monuments anciens et historiques du Pays de Galles (RCAHMW).
Au nord-est, une autre route inconnue relie Nidum à la route romaine bien définie RR622, qui mène à Y Gaer (Brecon) via le fort de Coelbren à Banwen. Cette route fait partie du réseau plus large de routes romaines au Pays de Galles, traditionnellement connu sous le nom de Sarn Helen.
Le site de Nidum a été identifié pour la première fois en 1949 lors de travaux de construction sur la route A474, qui ont mis au jour la porte sud-ouest. Un an plus tard, la porte sud-est a également été découverte. Des fouilles ultérieures en 1958, 1962, 1984-85 et 2011 ont révélé une richesse d'artefacts, y compris des tuiles de toit et de sol, des morceaux d'une amphore du 1er siècle et des fragments de vaisselle de cuisine et de table datant de la première phase du fort jusqu'au début du 2ème siècle.
Parmi les découvertes, on compte six pièces de monnaie, allant du règne d'Auguste (23 av. J.-C. - 14 ap. J.-C.) à Trajan (98-117 ap. J.-C.). Ces artefacts, autrefois exposés dans le musée de Neath aujourd'hui fermé, sont actuellement entreposés. Le site lui-même est un Monument Ancien Classé, protégé pour son importance historique.
Une découverte notable de la fouille de 2011 était les tours de la porte de l'ancienne entrée, situées au nord-ouest des remparts du fort réduit. La présence de trous de poteaux indique que ces tours s'étendaient au-delà de la ligne de mur, une caractéristique unique en Grande-Bretagne à l'époque, suggérant que des mesures défensives extrêmes étaient nécessaires contre les Silures hostiles.
Aujourd'hui, les visiteurs de Nidum peuvent voir les vestiges des deux portes sud, découvertes lors des fouilles de 1949 et 1950. Ces structures en pierre ont été préservées et sont maintenant exposées dans de petites enceintes entourées de grilles en fer. L'une de ces enceintes se trouve sur le bas-côté de la route A474, tandis que l'autre occupe un coin d'un lotissement le long de la moderne 'Roman Way'.
Ces vestiges révèlent les bases des deux tours de la porte et la double chaussée qui se trouvait autrefois entre elles. De plus, une section du fossé qui entourait les remparts est visible, et aurait été traversée par un pont en bois. Ces restes offrent un lien tangible avec le passé riche du fort et donnent un aperçu de l'ingéniosité architecturale militaire romaine.
Explorer Nidum est un voyage à travers le temps, offrant une fenêtre unique sur la présence de l'Empire romain au Pays de Galles. L'histoire du fort, de sa construction initiale à ses modifications successives, jusqu'à son abandon et sa réoccupation finale, reflète la nature dynamique et souvent turbulente de la Grande-Bretagne romaine. Bien qu'une grande partie de l'histoire de Nidum reste enfouie sous le paysage moderne, les vestiges visibles et les découvertes archéologiques continuent d'éclairer ce chapitre fascinant de l'histoire. Pour quiconque s'intéresse au monde antique, une visite à Nidum est une expérience incontournable qui fait revivre le passé lointain.
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