Située au sommet du Kastro historique dans la charmante ville de Chora sur l'île de Naxos, l'église de la Présentation du Seigneur se dresse comme un phare d'histoire et de spiritualité. Cette structure captivante, avec son passé riche et son élégance architecturale, invite les visiteurs à remonter le temps et à découvrir les couches d'histoire enchâssées dans ses murs.
L'église de la Présentation du Seigneur, autrefois cathédrale, est profondément enracinée dans l'histoire de Naxos. L'histoire commence au début du 13ème siècle, après la Quatrième Croisade, lorsque le noble vénitien Marco Sanudo a établi le Duché de l'Archipel. Pour fortifier son domaine, Sanudo a construit le Kastro, un château vénitien, probablement sur les vestiges d'une ancienne fortification byzantine.
À l'intérieur de ces murs fortifiés, l'église a été érigée, présentant initialement une nef centrale ornée d'un dôme et deux bas-côtés. Au fil du temps, la structure s'est agrandie pour inclure des bas-côtés supplémentaires, en faisant une merveille à cinq nefs. Les matériaux utilisés pour sa construction ont été extraits des ruines de l'ancienne Acropole et du Temple inachevé d'Apollon, dont la Portara iconique se dresse toujours comme un symbole de Naxos.
En approchant de l'église, la première chose qui attire votre attention est sa façade impressionnante, revêtue de marbre de Tinos, résultat de rénovations effectuées en 1963. L'entrée, située du côté ouest, est ornée de quatre blasons, dont celui de Marco Sanudo, bien que partiellement masqué par la façade. Au-dessus de l'entrée, le clocher s'élève, offrant un aperçu de la prouesse architecturale de ses créateurs.
À l'intérieur, l'église est un véritable trésor d'art et d'histoire. La nef principale, alignée d'ouest en est, se termine par un grand autel à l'extrémité est. Le dôme central, perché sur un tambour circulaire avec quatre fenêtres, permet à la lumière de pénétrer au cœur de l'église. Les fenêtres, réalisées par des artistes de Chios en 1744, sont embellies de sculptures en bois baroques complexes, ajoutant une touche d'élégance à cet espace sacré.
En vous promenant dans l'église, vous remarquerez les sols pavés de marbre de Naxos, sous lesquels reposent les pierres tombales des familles nobles vénitiennes, leurs blasons racontant des histoires d'une époque révolue. Lors d'une restauration en 1972, des colonnes anciennes datant des 4ème au 6ème siècles ont été découvertes sous des couches de plâtre et de pierre, offrant un aperçu des origines anciennes de l'église.
L'église abrite plusieurs autels dédiés à divers saints, chacun avec sa propre histoire unique. Un autel notable est celui de l'Archange Michel, datant du début du 17ème siècle. La peinture de l'autel représente l'archange en armure romaine, brandissant une épée contre le diable, une image puissante du triomphe du bien sur le mal.
Derrière l'autel principal, un retable baroque se dresse, couronné d'une fleur de lys française sous une couronne, abritant l'icône vénérée de la Vierge Miséricordieuse. Cette icône du 11ème ou 12ème siècle, représentant la Vierge Marie en Hodegetria avec l'enfant Jésus, est empreinte de légende. On dit qu'elle a été échouée sur Naxos après être tombée à la mer près de Nicomédie. L'icône, une œuvre double face avec Jean-Baptiste au revers, a été restaurée en 1970 et est maintenant exposée dans un cadre rotatif, permettant aux visiteurs d'admirer les deux côtés.
Dans l'allée nord, vous trouverez un autel dédié à la Crucifixion du Christ, avec une représentation poignante de Marie-Madeleine, Saint Jean et la Vierge Marie au pied de la croix. Au-dessus, une image de Dieu le Père et du Saint-Esprit veille sur la scène.
Une autre chapelle est dédiée à Saint Roch, représenté avec son fidèle chien, un témoignage de son héritage durable en tant que protecteur contre la peste. L'église possède également une rare icône de la Galaktotrophousa, la Vierge allaitante, symbole de soin maternel et de nourriture divine.
L'église de la Présentation du Seigneur n'est pas qu'un monument; c'est un témoignage vivant du passé vénitien de l'île et de la résilience de sa communauté catholique. Malgré le passage du temps et les défis de l'histoire, elle reste un centre vibrant de foi et de culture, invitant les visiteurs à explorer ses halls sacrés et à découvrir les histoires gravées dans ses pierres.
En quittant l'église, prenez un moment pour réfléchir à la riche tapisserie d'histoire qui vous entoure. L'église de la Présentation du Seigneur est plus qu'un bâtiment; elle est une porte d'entrée pour comprendre la danse complexe de l'histoire, de la foi et de l'art qui a façonné l'île de Naxos pendant des siècles.
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