Grand Café

Au cœur de Moulins, en France, se trouve un joyau de l'architecture Belle Époque, le Grand café de Moulins, situé au 49 Place d'Allier. Connu localement sous le nom de Grand Café, cet établissement est bien plus qu'un simple café-restaurant; c'est une véritable plongée dans le faste et l'art du XIXe siècle. Avec son style néo-rococo de 1900, le Grand café de Moulins est considéré comme l'un des plus beaux cafés de France, séduisant les habitants et les visiteurs depuis son ouverture en 1899.

Un Regard sur le Passé

En entrant dans le Grand café de Moulins, on est immédiatement transporté à l'époque de la Belle Époque, une époque de prospérité culturelle et d'innovation architecturale. L'idée de ce café est née dans l'esprit de Renoux, originaire de Montluçon, qui avait auparavant travaillé comme serveur dans la célèbre brasserie parisienne Lipp. Désireux d'apporter un peu de la culture des cafés parisiens à Moulins, Renoux a investi une somme considérable de 250 000 francs or (équivalant à environ 600 000 euros en 2016) pour créer ce chef-d'œuvre.

La conception du café a été confiée à l'architecte italien Louis Galfione-Garetta, alors directeur de l'école municipale des beaux-arts. La vision de Galfione-Garetta était de créer un décor fantastique évoquant le style Art Nouveau naissant, caractérisé par ses formes courbes et organiques. L'intérieur témoigne de cette vision, avec ses lignes fluides, ses stucs élaborés et ses décorations somptueuses.

Une Merveille Architecturale

Le Grand café de Moulins se distingue par sa grande salle rectangulaire au rez-de-chaussée, divisée en deux parties par une poutre métallique centrale signée par Eiffel, recouverte de stuc et soutenant un immense lustre en bronze. L'arrière de la salle est dominé par une mezzanine avec une balustrade en fer forgé finement travaillée, ornée d'une horloge, ajoutant à la grandeur du café.

Les murs longitudinaux sont décorés de pilastres en stuc, entrecoupés d'éléments en bois courbés et surmontés de grands miroirs encadrés d'or. Ces miroirs créent une illusion d'espace infini, ajoutant à l'atmosphère enchanteresse du café. Le plafond de la partie avant de la salle, connue sous le nom de zone du café, présente une fresque d'Auguste Sauroy représentant la légende de Gambrinus, le roi mythique de Flandre et de Brabant, crédité de l'invention de la bière. La section arrière, initialement la zone de la brasserie, a été plus tard ornée d'une grande verrière des années 1930, remplaçant une fresque originale.

Un Centre de Vie Intellectuelle et Sociale

À la fin du XIXe siècle, les café-brasseries ont fleuri à travers la France, devenant des centres de la vie intellectuelle et sociale des villes. Le Grand café de Moulins ne faisait pas exception. Il est rapidement devenu un lieu de prédilection pour l'élite locale, y compris des hauts fonctionnaires, des marchands fortunés et des négociants en bétail. L'ambiance du café était raffinée et sophistiquée, offrant un lieu de rassemblement social et de discussions intellectuelles.

Parmi les clients les plus notables du café figurait Gabrielle Coco Chanel, qui fréquentait l'établissement alors qu'elle travaillait comme couturière à la Maison Grampayre voisine. On dit que Chanel, accompagnée de sa tante Adrienne, se mêlait à la bourgeoisie et aux officiers militaires au Grand café, marquant son premier contact avec la haute société. Cette période de sa vie fut déterminante, car c'est là qu'elle a gagné le surnom de Coco, inspiré par une chanson qu'elle interprétait au café.

Une Histoire Riche

Le Grand café de Moulins a été témoin de nombreux événements historiques et transformations au fil des ans. À ses débuts, le café proposait un cosmorama mouvant, un spectacle utilisant des lentilles et des tableaux pour présenter des scènes pittoresques du monde entier. En 1905, il a introduit les premières projections cinématographiques à Moulins, avec l'appareil de projection monté sur le balcon et l'orchestre jouant depuis la mezzanine.

Après la guerre, la clientèle du café s'est diversifiée, lui valant le surnom de Grand jus parmi les jeunes locaux. L'importance historique et architecturale du café a été reconnue en 1978 lorsque sa façade et ses intérieurs ont été classés monuments historiques. Des rénovations ultérieures, y compris une restauration majeure en 1993, ont préservé son charme original tout en modernisant ses installations.

Un Plaisir Moderne

Aujourd'hui, le Grand café de Moulins reste une institution prisée à Moulins. Son propriétaire actuel, Christian Belin, avec ses filles Maud et Alexandra, ont maintenu l'héritage du café tout en modernisant ses opérations. En 2013, le Grand café a obtenu le prestigieux label Maître Restaurateur, et en 2014, la cuisine a été agrandie pour améliorer l'expérience culinaire de ses clients.

Que vous soyez passionné d'histoire, amateur d'architecture ou simplement à la recherche d'un repas délicieux dans un cadre magnifique, le Grand café de Moulins offre une expérience inoubliable. Ses murs résonnent des histoires d'une époque révolue, et sa grandeur continue de captiver tous ceux qui franchissent ses portes. Ainsi, la prochaine fois que vous vous trouverez à Moulins, assurez-vous de visiter ce trésor architectural et culturel, et plongez-vous dans l'élégance intemporelle du Grand café de Moulins.