Collégiale Sainte-Waudru de Mons

La Collégiale Sainte-Waudru, localement appelée Sint-Waltrudiskerk, est un impressionnant exemple d'architecture gothique situé au cœur de Mons, en Belgique. Cet édifice majestueux, dédié à Sainte Waudru, la sainte patronne de la ville, est un centre de la vie religieuse et culturelle depuis des siècles. Sa silhouette imposante, son design complexe et son histoire riche en font une visite incontournable pour quiconque explore la charmante ville de Mons.

L'histoire de la Collégiale Sainte-Waudru

Les origines de la Collégiale Sainte-Waudru remontent au milieu du XVe siècle, la construction ayant commencé en 1450. Le projet fut initié par le chapitre de Sainte-Waudru et s'étendit sur une période impressionnante de 241 ans, s'arrêtant finalement en 1691. Malgré cette longue période de construction, l'église ne fut jamais complètement achevée. Les plans originaux, conçus par des architectes locaux et le célèbre Mathieu de Layens, furent suivis scrupuleusement par les constructeurs successifs, aboutissant à la structure harmonieuse que nous voyons aujourd'hui.

Le site de l'église actuelle a été un lieu de culte depuis le VIIe siècle, lorsque Sainte Waudru fonda le premier ermitage à cet endroit précis. Le plan de l'église est en forme de croix latine, mesurant 115 mètres de longueur et 32 mètres de largeur, avec une voûte atteignant une hauteur de 24,5 mètres. Le chœur est entouré d'un déambulatoire et de 15 chapelles rayonnantes, construites en grès, pierre bleue et brique.

À l'origine, une flèche de 190 mètres de haut était prévue, et la construction commença en 1548. Cependant, les travaux s'arrêtèrent en 1620, laissant l'église inachevée. L'expression "C'est la tour de Sainte-Waudru, nous ne verrons jamais la fin !" est depuis devenue proverbiale parmi les habitants de Mons, symbolisant toute chose qui semble interminable.

Durant la Révolution française, l'église fut transformée en écurie et échappa de peu à la démolition. En 1803, elle fut restaurée à sa fonction religieuse, devenant l'église paroissiale principale de Mons, en remplacement de l'église Saint-Germain démolie.

Les chanoinesses

L'histoire de la Collégiale Sainte-Waudru est étroitement liée au chapitre noble des chanoinesses. La communauté religieuse, fondée par Sainte Waudru au VIIe siècle, a évolué au fil des siècles. Du Xe au XIIIe siècle, les religieuses se sont sécularisées, formant un chapitre de chanoinesses nobles. L'admission au chapitre nécessitait une lignée noble, avec des exigences de plus en plus strictes au fil du temps, culminant au XVIe siècle lorsque l'impératrice Marie-Thérèse d'Autriche exigea la preuve de seize quartiers de noblesse.

Les chanoinesses jouissaient de nombreux privilèges et de revenus substantiels, leur permettant de financer la construction de l'église. Bien que le chapitre ait été dissous pendant la Révolution française, son héritage perdure. Aujourd'hui, les chanoinesses sont représentées dans la procession de la Ducasse de Mons, une célébration vibrante du patrimoine de la ville.

Sculptures et art

La Collégiale Sainte-Waudru abrite une impressionnante collection de sculptures, dont des œuvres du célèbre artiste Jacques Du Brœucq. Nombre de ces pièces ornaient à l'origine un jubé de style Renaissance, réalisé entre 1545 et 1549. Bien que le jubé ait été démantelé pendant la Révolution française, la plupart des sculptures de Du Brœucq ont été préservées et ornent désormais diverses parties de l'église. Parmi les œuvres notables, on trouve le bas-relief de la Résurrection et des statues des vertus cardinales et théologales dans le chœur.

L'église possède également des statues de différentes époques, comme une statue en bois polychrome du XIVe siècle de Saint Jacques l'Apôtre et une représentation de Sainte Waudru et de ses filles datant de la fin du XVe siècle. Ces œuvres d'art offrent un aperçu du riche patrimoine artistique de la région.

Vitraux

Les vitraux de la Collégiale Sainte-Waudru comptent parmi les plus remarquables de Belgique. L'église possède 21 vitraux du XVIe siècle, formant l'une des collections les plus complètes du pays. Commandés par les chanoinesses, ces vitraux représentent diverses scènes bibliques, des saints et des donateurs, reflétant la hiérarchie du pouvoir et de l'influence de l'époque.

Malgré les nombreuses restaurations au fil des siècles, les vitraux conservent leur style gothique et Renaissance d'origine. Les cinq grandes fenêtres du chœur, offertes par l'empereur Maximilien Ier en 1510-1511, sont particulièrement remarquables, représentant la vie du Christ et de la Vierge Marie.

Les stalles du chœur et l'orgue

Les stalles du chœur, réalisées en chêne en 1707, faisaient à l'origine partie de l'église Saint-Germain. Ces stalles finement sculptées présentent des bustes des Évangélistes, des Pères de l'Église, de la Vierge Marie et du Christ. Le grand orgue de l'église, provenant initialement de l'abbaye de Cambron, est un autre point fort. Construit en 1693 et agrandi en 1767, l'orgue fut déplacé à la Collégiale Sainte-Waudru au début du XIXe siècle. Il a depuis subi plusieurs restaurations, conservant son statut de l'un des plus beaux orgues de Belgique.

Visiter la Collégiale Sainte-Waudru

Une visite à la Collégiale Sainte-Waudru offre un voyage à travers des siècles d'histoire, d'art et d'architecture. La façade gothique imposante de l'église, ses sculptures complexes et ses magnifiques vitraux sont un régal pour les yeux. En explorant l'église, prenez un moment pour apprécier le savoir-faire et la dévotion qui ont contribué à la création de cette structure magnifique.

Que vous soyez passionné d'histoire, amateur d'art ou simplement en quête d'un moment de tranquillité, la Collégiale Sainte-Waudru est une destination incontournable à Mons. Son riche patrimoine et sa beauté intemporelle laisseront une impression durable, en faisant un point culminant de tout voyage dans cette charmante ville belge.